[스포츠조선 박상경 기자] V12에 한 발짝 만을 남겨둔 KIA 타이거즈, 5차전 선발은 '대투수'다.
KIA 이범호 감독은 28일 광주 기아챔피언스필드에서 갖는 2024 한국시리즈 5차전 선발로 양현종을 예고했다. 양현종은 지난 23일 2차전에 선발 등판해 5⅓이닝 8안타 2실점(1자책점)으로 승리 투수가 된 바 있다.
시리즈 전적 3승1패로 앞선 KIA는 광주에서 1승만 더 추가하면 V12에 도달할 수 있다.
7년 만에 다시 우승의 순간 마운드에 오르는 양현종이다. 두산 베어스와의 2017 한국시리즈 5차전에서 팀이 앞선 9회말 깜짝 구원 등판, 세이브를 챙기며 V11을 결정 지은 바 있다.
이번 한국시리즈에선 7년 전처럼 우승을 결정하는 아웃카운트를 잡을 순 없다. 그러나 팀 승리 발판을 다지는 선발 투수로 그 책임은 한층 더 막중해졌다.
누구보다 빛나는 시즌을 보낸 양현종이다.
올 시즌 '기록의 사나이'로 거듭났다. KBO리그 통산 최다 탈삼진(2076개) 1위에 올랐고, 통산 최다승(179승) 및 최다 이닝(2503⅔이닝) 2위 기록을 썼다. 10년 연속 170이닝을 달성하는 등 꾸준함의 상징임을 증명했다. 이번 한국시리즈 2차전에선 36세7개월22일의 나이로 승리 투수가 되면서 국내 선수 중 한국시리즈 최고령 선발승 기록을 세우기도. 이번 5차전에서 다시 승리 투수가 되면 자신이 쓴 기록을 경신할 수 있다.
일찌감치 5차전 선발에 대비했던 양현종이다. 그는 2차전 승리 투수가 된 후 "제임스(네일)가 4차전에 등판한다면, 나도 5차전을 준비해야 한다. 여유가 있는 시리즈는 아닐 것이다. 하루라도 빨리 잡을 수 있는 경기는 잡아야 한다"고 밝혔다.
한편, 벼랑 끝에 몰린 삼성의 선택은 '좌승현'이다.
삼성 박진만 감독은 한국시리즈 5차전 선발로 좌완 이승현을 택했다. 이승현은 21일 비로 서스펜디드 게임 선언돼 이틀 뒤 재개된 1차전에 구원 등판, 1이닝 무안타 1볼넷(1사구) 1실점 한 바 있다. 박 감독은 4차전 승부처에서 그를 등판시키지 않은 채 5차전에 대비한 바 있다. 2차전 선발로 나섰던 황동재와 그를 두고 고민하던 박 감독은 결국 이승현의 팔에 기대를 거는 쪽을 택했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com