[스포츠조선 이원만 기자] '레프트 윙으로 뛰는 게 더 적합하다.'
토트넘 홋스퍼 유스아카데미가 배출한 최고의 인재 마이키 무어(17)가 한 경기 만에 '손흥민의 후계자'로 인정받았다.
무어는 25일 오전 4시(한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 AZ알크마르와의 2024~2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 페이즈 3차전에서 히샬리송, 티모 베르너와 함께 스리톱으로 나서 팀의 1대0 승리에 큰 역할을 해냈다. 비록 직접 골은 넣지 못했지만, 안정적인 볼 콘트롤 능력과 폭 넓은 시야, 공격적인 플레이로 팀 동료와 엔제 포스테코글루 감독 그리고 외부 전문가들로부터 모두 극찬을 받았다.
함께 경기를 치른 제임스 매디슨은 경기 후 무어에 대해 "후반 시작부터 65분까지는 왼쪽에 마치 네이마르가 있는 것 같았다"고 말했다. 무어의 플레이가 전성기 시절 세계 최고의 레프트 윙어였던 네이마르를 연상케 한다는 뜻이다.
토트넘 레전드 출신 해설가 글렌 호들은 후반 8분에 나온 히샬리송의 페널티킥 결승골이 무어로부터 비롯됐다면서 "공을 정말 공격적으로 다루기 때문에 상대가 뒷걸음치게 만든다. 정말 영리한 선수"라고 평가했다. 풋볼런던은 무어에게 평점 8점을 부여하며 "적극적인 움직임으로 상대를 곤란하게 했다. 교체됐을 때 관중의 기립박수를 받았다"고 호평했다.
포스테코글루 감독은 칭찬 수준에서 한발 더 나아갔다. 무어의 베스트 포지션을 레프트 윙이라고 선언했다. 손흥민의 베스트 포지션과 같은 위치다. 이 말은 곧 무어가 장기적으로는 손흥민을 대체할 후계자라는 선언이나 마찬가지다.
영국 매체 TBR풋볼은 25일 '포스테코글루 감독이 무어의 베스트 포지션을 밝히며 앞으로 개선해야 할 점에 대해 언급했다'고 보도했다.
포스테코글루 감독이 처음 내세운 선발 라인업에서 무어는 오른쪽 윙어로 출격했다. 원래 손흥민의 자리인 레프트 윙어로는 티모 베르너가 나왔다. 무어는 오른쪽 측면에서 공격에 가담한 전반전 초반 헤더골 기회를 아쉽게 놓쳤다. 그러나 전반적으로 약간 아쉬운 모습이 있었다.
그러나 전반 내내 심각하게 부진했던 베르너가 후반에 교체되면서 무어가 왼쪽 윙어로 위치를 옮겼다. 그러자 모든 것이 달라졌다. 포스테코글루 감독은 경기 후 이 점에 관해 언급했다. 그는 "무어는 전반에 몇 차례 기회가 있었는데, 방향을 잘 잡지 못했다. 아직 완전치 않다"면서 "하지만 매우 전망이 밝다. 처음에 오른쪽에서 플레이했지만, 확실히 왼쪽에서 더 편안해보인다"고 말했다.
결국 무어의 베스트 포지션은 왼쪽이지만, 팀 상황상 오른쪽에서 뛰어야 했다는 설명이다. 오른쪽 윙어로서도 좀 더 나은 모습을 보여 팀에 기여해야 한다는 지적도 덧붙였다.
이런 설명 속에는 포스테코글루 감독과 토트넘의 장기 플랜이 담겨 있다.
현재 토트넘의 주전 레프트윙어는 손흥민이다. 손흥민은 이미 세계 최고 수준의 레프트윙으로 공인받았다. 지난해 9월 축구전문매체 90MIN은 세계 최고의 윙어 25일을 선정했는데, 손흥민이 전세계 레프트윙 중 6위로 뽑혔다. 지난 9월에 공개된 축구게임 EA SPORTS FC 내 종합 능력치에서는 손흥민이 레알 마드리드의 비니시우스 주니오르를 제치고 레프트윙 세계 1위로 평가받기도 했다.
그러나 손흥민은 전술상 최전방으로 나설 때도 있다. 무어는 손흥민의 백업으로 여러 포지션을 소화해야 한다. 손흥민이 레프트윙으로 나설 때는 백업 또는 우측 윙으로 출전할 수 있어야 한다. 또 손흥민이 최전방으로 이동할 때는 왼쪽 윙을 맡는 식이다. 어떤 방식이든 포스테코글루 감독의 계획 속에서 무어는 손흥민의 백업이자 대체자로 자리잡았다고 볼 수 있다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com