[스포츠조선 조윤선 기자] 이봉걸이 건강 악화로 인해 전동 휠체어 신세를 진다고 밝혀 안타까움을 자아냈다.
24일 방송된 MBN '특종세상'에서는 80년대 씨름계 스타 천하장사 이봉걸의 근황이 공개됐다.
이날 방송에서는 이봉걸이 전동 휠체어에 몸을 의지한 채 돌아다니는 모습이 공개됐다. 허리도 제대로 펴지 못해 지팡이 없이는 걷지 못한다는 그는 예전 건강했던 시절과는 많이 달라진 모습으로 놀라움을 안겼다.
이봉걸은 전동 휠체어를 타는 이유에 대해 "못 걷는다. 10m 이상 걸어가면 다리가 떨려서 그냥 주저 앉아야 된다"고 말했다. 점점 약해지는 다리와 굽어진 허리 때문에 보행이 어려운 상황이라고.
또한 이봉걸은 손까지 떨어서 숟가락질도 힘든 상황이었다. 그는 "몸에 근육이 자꾸 없어지니까 다리도 떨리고 손도 떨린다. 다리 떨리니까 걷는 게 힘든 거다"라고 털어놨다.
허리 통증 때문에 매주 병원에서 신경 주사와 근육 주사를 맞는다는 이봉걸. 의사는 "수술을 여러 번 한 상태였는데 특히 척추 3, 4, 5번 쪽에서 척추 협착증이 아주 심하게 왔다. 힘을 많이 쓰거나 역도, 씨름, 레슬링, 유도 선수들한테 척추 협착증이 많이 온다"고 말했다.
이봉걸은 고장 나 버린 척추에 인공 뼈를 삽입하는 수술을 하기도 했지만, 여러 번의 허리 수술로 인해 움직이지 못하는 시간이 길어지면서 허리를 지탱하는 근육이 거의 다 사라져 예전처럼 허리를 펴고 걷지 못하게 되는 상황에 처한 것으로 전해졌다.
이만기를 꺾고 천하장사에 등극하면서 부와 명예를 모두 가졌던 이봉걸. 그는 "당시 천하장사 상금이 1,500만 원이었다. 그때 2,500만 원이면 아파트 한 채였으니까 그때 (상금으로) 땅 샀다. 집도 짓고 그랬다"고 밝혔다.
이봉걸은 은퇴 후에는 사업을 했지만, 전부 사기당하면서 수십억대의 재산을 잃고 설상가상으로 건강까지 악화됐다고. 이봉걸의 매제는 "내가 알기로 형님이 남한테 이용당한 게 4번이다. 형제 말은 안 듣고 사회에서 만난 친구들에게 이용당한 게 4번 아니냐"며 "강원도에 호텔 짓는다고 한번 당했지. '틀림없이 짓는다. 걱정하지 마라' 큰소리쳐놓고 결국 이용당했다. 경주에 아파트, 펜션 공사한다고 당했지. 그러니까 몸이 그렇게 나빠진 거다"라며 안타까워했다.
이봉걸의 동생은 "저렇게 되니까 가슴이 많이 아프다. 맨날 볼 때마다 이야기해도 가슴이 아프다. 사기 쳤던 사람한테 또 사기당하고. 나한테 사기 쳤던 사람을 데리고 온 적이 있어서 '오빠, 이 사람은 아니다. 사기 또 친다'라고 했는데도 '아니다'라면서 그 사람 말 믿고 또 당해버린 거다"라며 "남의 말은 잘 듣는다. 근데 형제가 말하는 건 죽어라 안 듣는다"며 눈물을 흘렸다.
이봉걸은 "은퇴하고 나서 집에만 가만히 있으면서 있는 거만 까먹을 수는 없어서 죽염 사업을 했는데 돈 많이 벌었다. 근데 동업한 사람이 뒤통수 때려 버리니까 한 방에 무너졌다. 다시 재기해서 돈이 좀 모이니까 가계수표다, 어음이다. 못 받아서 두 번째 자빠졌다. 두 번 자빠지고 나니까 이제는 뭘 할 수 있는 것도 없고 까먹을 것도 다 까먹으니까 (생활이) 어려워졌다"고 털어놨다.
그는 "애들한테도 미안하다. 안 그랬으면 애들도 이렇게 힘들게 안 살았을 텐데"라며 "지금도 내가 집에 누구한테 돈 달라는 소리는 안 한다. 기초 연금 32만 원, 장애 수당 6만 원으로 한 40만 원으로 한 달 그냥 사는 거다"라고 말했다.
supremez@sportschosun.com