서울 문세영 기수가 기승한 원더풀슬루가 지난 10월 20일 렛츠런파크 부산경남에서 치러진 제18회 경상남도지사배(GIII)에서 우승, 대회 2연패를 해냈다. 퀸즈투어 가을겨울 시리즈의 제2관문인 경상남도지사배는 내로라하는 암말 최강자 13마리가 출전해 미래 여왕마 자리를 두고 치열한 접전을 펼쳤다.
이번 경주는 서울의 '원더풀슬루(4세 암말, 리카디 조교사)'와 부산·경남의 '즐거운여정(4세 암말, 김영관 조교사)'의 맞대결로 큰 주목을 받았다. '원더풀슬루'는 경상남도지사배 '디펜딩 챔피언' 이지만, 지난 6월 KNN배 대상경주 우승 뒤 2000m 일반경주에서 4위로 밀리는 등 장거리 경주에서 부진을 보였다.
특히, 지난 9월 제주특별자치도지사배 우승한 '즐거운여정'과 최근 좋은 페이스 보여주고 있는 '플라잉스타(3세 암말, 송창오)'가 강력한 도전장을 내면서 '원더풀슬루'는 우승을 장담할 수 없었다.
막상 뚜껑을 열어보니 '원더풀슬루'의 관록이 빛났다. 레이스 초반 '플라잉스타', '즐거운여정', '해남해머' 등이 선두권을 형성하며 삼파전이 될 것으로 보였다. 하지만, 결승선 300m를 앞두고 '원더풀슬루'가 폭발적인 뒷심을 보여주며 극적인 우승을 차지했다. 당초 '원더풀슬루'의 독주를 견제할 것으로 예상되었던 '즐거운여정'과 '플라잉스타'는 '원더풀슬루'의 경상남도지사배의 2연패와 하반기 퀸즈투어 2연승의 들러리로 전락하고 말았다.
경주 직후 인터뷰에서 문세영 기수는 "다리 부상으로 그동안 마음고생이 심했지만 치열한 훈련을 통해 극복할 수 있었다. 선두그룹과 거리를 유지하며 마지막 직선주로에서 승부를 걸 생각이었는데, 작전이 주효했다" 며 "끝까지 최선을 다해준 말에게 고마움을 전한다"고 소감을 밝혔다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com