[스포츠조선 이원만 기자] '7년 전 우승은 나와 맨유에게 돌아와야 한다'
현재 튀르키예 페네르바체를 이끌고 있는 조제 무리뉴 감독이 오랜만에 옛 팀과 만난다. 25일 오전 4시(한국시각) 튀르키예 이스탄불에 위치한 쉬크뤼 사라졸루 스타디움에서 열리는 2024~2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 3라운드에서 에릭 텐 하흐 감독이 이끄는 맨체스터 유나이티드를 상대한다.
맨유는 무리뉴 감독이 과거 지휘봉을 잡았던 팀이다. 2016~2017시즌과 2017~2018시즌을 지휘했다. 그러다 2018~2019시즌이 한창이던 2018년 12월에 경질됐다. '스페셜원'의 명성에 기대 우승을 바랐던 많은 팬들이 실망했다.
그러나 사실 돌아보면 '무리뉴 시절'이 알렉스 퍼거슨 경의 퇴임 이후 맨유가 가장 좋은 성적을 냈던 시기다. 2017~2018시즌에 유로파리그 우승을 했고, 리그는 맨체스터 시티에 이어 2위로 마무리했다. 무리뉴 감독도 이 시절을 아련하게 그리워하고 있다.
그런데 무리뉴 감독이 이 시절을 아직도 잊지 못하는 이유는 따로 있다. 바로 '우승을 찾아올 수도 있다'는 희망 때문이다.
영국 매체 더 선은 24일(한국시각) '무리뉴 감독은 여전히 맨유와 EPL 우승타이틀을 되찾아 올 수도 있다는 희망을 품고 있다'고 보도했다. 황당하지만 그럴 듯한 희망이다. 실현 가능성이 아예 없는 것도 아니다.
무리뉴 감독이 다시 맨유로 돌아가 우승하겠다는 뜻이 아니다. 바로 과거의 리그 순위가 재조정되어야 한다는 주장이다. 2017~2018시즌에 맨유는 승점 81(25승6무7패)로 맨시티(승점 100)에 이어 2위로 시즌을 마감했다.
하지만 맨시티는 현재 무려 115건의 재정 관련 위법 혐의에 관한 재판을 받고 있다. 만약 맨시티의 혐의가 모두 인정되면 해당 시즌 성적이 박탈될 가능성도 있다. 무리뉴 감독은 이렇게 되기를 바라고 있다. 그는 맨유와의 유로파리그 경기를 앞두고 "모두가 알다시피 나와 맨유는 유로파리그 우승을 하고, EPL 2위를 했다"면서 "하지만 맨시티가 승점 삭감 징계를 받는다면 여전히 과거의 맨유와 내가 우승할 수 있는 기회가 있다고 생각한다. 그렇게 된다면 맨유는 나에게 우승 메달과 함께 매달 보너스를 줘야 할 것"이라고 주장했다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com