[스포츠조선 김가을 기자]올 시즌 'K리그2 공룡'으로 꼽혔던 수원 삼성의 굴욕이다. 변성환 감독이 이끄는 수원 삼성은 '하나은행 K리그2 2024' 33경기에서 13승10무10패(승점 49)를 기록했다. 상황이 심상치 않다. 수원은 K리그2 13팀 가운데 6위에 랭크돼 있다. 이대로라면 승강 플레이오프(PO) 티켓도 챙기지 못할 수 있다. 승강 PO의 마지노선은 5위다. 올 시즌 K리그2 5위 팀은 4위 팀과의 준 PO를 통해 운명의 레이스를 치른다.
수원은 K리그 전통의 명문 구단이다. K리그(1부) 4회, 대한축구협회(FA)컵 5회, 아시아챔피언스리그(ACL) 2회 우승에 빛나는 명가다. 국가대표급 선수가 즐비해 한때 '레알 수원'으로 불리기도 했다. 하지만 2014년 삼성스포츠단의 운영 주체가 제일기획으로 넘어가면서 힘을 잃었다. 지난해 K리그1 최하위를 기록하며 창단 후 첫 강등 굴욕을 맛봤다.
올 시즌 명예회복을 다짐했다. 수원은 개막 전 'K리그2 공룡', '생태계 파괴종'으로 꼽히며 경계 대상 1위로 꼽혔다. 수원은 4월 '무패'를 달리며 펄펄 날았다. 하지만 5월 들어 거짓말 같은 일이 발생했다. 5월 '무승의 늪'에 빠졌다. 결국 수원은 사령탑 교체란 초강수를 뒀다. 수원은 변 감독 부임 뒤 11경기 무패로 분위기를 탔다. 그러나 치고 올라가는 힘이 부족했다. 수원은 최근 들쭉날쭉한 경기력으로 기대만큼 승점을 쌓지 못했다. 그라운드 밖에선 다음 시즌과 관련해 벌써부터 흉흉한 소문이 돌고 있을 정도다.
시즌 종착역까지 딱 세 경기 남았다. 상황은 좋지 않다. 수원은 상승세의 팀들과 연달아 붙는다. 27일 김포FC(원정)와의 경기를 시작으로 충남아산(30일·홈)-안산 그리너스(11월3일·홈)와 대결한다. 김포는 최근 3연승을 달리며 무서운 뒷심을 발휘하고 있다. 어느덧 승점 49점을 쌓았다. 수원과 치열한 순위 싸움 중이다. 2위 충남아산은 1위 FC안양과 승점 3점을 사이에 두고 선두 대결을 벌이고 있다. 안산은 이관우 감독 부임 뒤 다크호스 면모를 보이고 있다.
그나마 다행인 점은 상위권 팀과의 격차가 크지 않다는 점이다. 3위 서울 이랜드(승점 52), 4위 전남 드래곤즈, 5위 부산 아이파크(이상 승점 50)와는 승점 3점 이내에서 경쟁 중이다. 다만, 공교롭게도 수원은 최종전인 39라운드에선 휴식을 취한다. 타팀에 운명의 칼날을 맡긴 뒤 초조한 마음으로 결과를 지켜봐야 하는 셈이다.
포기는 없다. 수원 구단에 따르면 변 감독은 지난 19일 부천FC전 무승부(1대1) 뒤 "선수들이 가장 아쉬울 것이다. 크게 할 말은 없다. 다만, 이제는 결과를 내야 하는 상황인 것은 잘 알 것이다. 아쉬워 할 시간에 다음 경기에 더 집중했으면 좋겠다"며 투혼을 강조했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com