[스포츠조선 이현석 기자]토트넘 부주장 제임스 매디슨이 토트넘의 경기력 부진 원인일 수 있다는 지적이 등장했다.
토트넘으로서는 매디슨이 없는 상황에서 계속해서 경기력이 좋은 수준을 유지한다면, 매디슨의 기용에 대해 고민이 될 수밖에 없다.
글로벌 스포츠 언론 디애슬레틱은 22일(한국시각) '경기와 시즌을 바꾼 토트넘의 교체 선수'라며 지난 웨스트햄전 토트넘의 선택에 주목했다.
토트넘은 지난 19일 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 웨스트햄과 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드에서 4대1 대승을 거뒀다.
이날 경기에서 가장 먼저 화제를 모았던 점은 손흥민의 복귀였다. 손흥민은 카라바흐와의 유로파리그 경기 이후 3경기에 결장했고, 10월 A매치 기간에도 대표팀 합류 대신 휴식을 택했다. 새롭게 돌아온 손흥민은 엄청난 활약을 선보였다. 손흥민은 이날 경기 팀이 1-1 상황이던 후반 6분 이브 비수마의 득점으로 이어지는 과정에서 기점 패스를 기록했고, 이후에는 알퐁소 아레올라의 자책골도 유도했다. 마지막으로 직접 득점까지 터트리며 팀의 대승을 이끌었다.
하지만 토트넘의 대승과는 별개로 논란의 중심에 선 선수가 있었다. 바로 매디슨이었다. 이날 경기에서 선발 출전했던 매디슨은 불과 전반 45분을 소화하고 그라운드를 떠나야 했다. 엔제 포스테코글루는 후반 시작과 동시에 매디슨 대신 파페 사르를 투입하는 파격적인 교체를 단행했다. 이후 토트넘이 후반에만 3골을 넣으며 포스테코글루의 선택이 많은 호평을 받았다.
다만 디애슬레틱은 이번 교체가 의미하는 바가 단순히 한 경기 승리에 그치지 않을 수 있다고 봤다. 매디슨의 이탈이 토트넘에게는 시즌 전체를 관통할 수 있는 하나의 계획이 될 수 있다고 평가했다.
디애슬레틱은 '매디슨은 팀에서 가장 눈에 띄는 선수 중 하나다. 그는 내려앉은 팀을 뚫을 수 있는 시야와 패스 범위를 가지고 있다. 전반전 웨스트햄은 수비수와 미드필더 전체가 박스 안에 진을 쳤다. 매디슨은 넓게 움직이며 데스티니 우도기와 손흥민과 연계하면서 상대에게 문제를 일으켰다. 데얀 쿨루셉스키의 동점골로 연결된 역습을 이끌었다'라고 매디슨의 웨스트햄전 전반 활약상을 언급했다.
활약에도 매디슨의 교체는 더 큰 경기력 변화를 가져왔다. 디애슬레틱은 '매디슨은 전반이 끝나고 교체됐다. 이 교체가 중원의 역동성을 완전히 바꿨다. 매디슨의 잘못은 아니지만, 사르가 더 많은 활동량을 보여줬다. 이후 토트넘은 3골을 넣으며 웨스트햄을 궤멸시켰고 이는 완전히 성공한 도박이었다. 포스테코글루도 달릴 수 있는 힘이 토트넘의 우위에 결정적이었다고 설명했다'라고 전했다.
이미 흐름이 넘어가고 있다는 점도 지적했다. 디애슬레틱은 '미래에 이러한 교체가 매디슨이 동료에게 횃불을 넘긴 순간으로 여겨질 수 있다. 쿨루셉스키는 올 시즌 토트넘 최고의 선수다. 그는 윙 대신 공격형 미드필더로서 자신의 잠재력을 보여줬다. 지난 시즌 토트넘은 매디슨을 중심으로 돌아갔다. 이제는 쿨루셉스키가 헤드라인을 장식하고 있으며, 나머지 선수들은 그의 강점을 발휘하도록 구성되어 있다'라며 쿨룹셉스키 중심으로 이미 팀이 구성되고 있다고 분석했다.
토트넘이 최근 일부 아쉬웠던 경기력을 보여준 경기들에서 부진의 요소 중 하나로 매디슨이 지적됐다. 매디슨을 제외한 결정이 매 경기 큰 효과를 볼 수 있는 것은 아니지만, 이번 웨스트햄전에서 보여준 변화가 계속해서 긍정적으로 이어진다면 토트넘으로서도 매디슨이 아닌 쿨루셉스키를 중심으로 한 전술까지도 다시 고민할 가능성은 충분할 전망이다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com