[스포츠조선 이종서 기자] 이승엽 두산 베어스 감독의 계약 마지막해. 함께 호흡을 맞출 코치는 누가 될까.
지난 2023년 시즌을 앞두고 두산은 이승엽 감독을 사령탑으로 선임했다.
다소 파격적이라는 선택이었다. 2017년 삼성 라이온즈에서 은퇴한 이 감독은 삼성의 레전드로 영구결번된 스타다. 두산과 인연이 없었다.
무엇보다 놀라게 했던 건 '출신 구단'을 떠나 지도자 경력이 없었다는 점. 이 감독은 현역 시절 일본 무대에 진출하면서 다양한 경험을 쌓았고, 은퇴 이후 해설위원, KBO홍보대사 등 현장과 밀접하게 있었다. 그러나 선수단 지도는 또 다른 문제라는 시선이었다.
그만큼 가장 가까이에서 보좌할 수석코치의 역할이 중요했다.
지난 2년 간은 풍부한 경력을 자랑했던 두 코치가 수석코치로 이 감독과 함께 했다. 지난해 두산 수석코치는 김한수 코치가 했다. 현역 시절 명 3루수로 이름을 날렸던 김 코치는 타격 및 수비 코치를 역임했고, 삼성 감독까지 했던 인물이었다. 풍부한 지도자 경력이 있는 만큼 이 감독이 부족한 부분을 채워줄 수 있다는 평가였다.
지난해 두산은 9위였던 성적을 5위까지 끌어 올리며 2년 만에 가을 무대에 섰다. 그러나 한 경기만에 포스트시즌이 끝나면서 성과와 아쉬움을 동시에 남긴 1년이 됐다.
올 시즌을 앞두고 두산은 다시 한 번 수석코치를 교체했다. 김한수 코치가 타격파트에 집중하게 됐고, 이 감독 옆에는 '스승' 박흥식 코치가 수석코치로 왔다. 박 코치는 이 감독의 프로 초창기를 타격 코치로 지켜보고 지도하면서 홈런왕으로 성장시켰다. 가까운 거리에서 이 감독을 지켜본 만큼, 수석코치로 적합하다는 판단을 했다. 또한 침체돼 있던 두산의 타격을 깨워주기를 바랐다.
두산은 지난해 2할5푼5리로 9위를 기록했던 팀 타율을 2할7푼6리로 끌어올렸다. 득점권 상황에서도 2할4푼2리에서 2할8푼으로 올라가기도 했다. 외국인투수 부상과 부진, '오재원 대리처방'여파 등으로 온갖 악재를 만났다. 그러나 지난해보다 한 단계 높았던 4위에 섰고, 2년 연속 가을야구 진출을 일궈냈다.
그러나 다시 한 번 가을야구가 아쉬움으로 남았다. 와일드카드 결정전에서 두 경기 연속 무득점에 그치면서 준플레이오프 진출이 좌절됐다. 타격에 있어 남다른 책임감을 가지고 있던 박 코치는 김한수 코치와 함께 결국 팀을 떠나게 됐다.
두산은 결국 이승엽 감독 1,2년 차 수석코치가 모두 팀에 없게 됐다. 새로운 수석코치를 인선해야하는 상황. 두산 관계자는 "내부 승격과 외부 영입 모두 고려하면서 폭 넓게 코치진 개편을 구상하고 있다"고 설명했다.
내부 승격 중에서는 선수를 잘 이끌고 귀감이 됐던 코치 등이 후보로 꼽히고 있다. 외부 영입을 두고는 두산 선수단 상황을 잘 알고 이해할 수 있는 인사를 보고 있다.
수석코치 영입 외에도 두산은 베터리코치 유출을 비롯해 공석이 된 타격 코치 등을 두고 개편 작업을 진행하겠다는 뜻을 밝혔다.이종서 기자 bellstop@sportschosun.com