[스포츠조선 한동훈 기자] 'Sharp Son.'
영국 언론이 손흥민(토트넘)에게 새로운 별명을 붙였다. '샤프(Sharp) SON'이라며 손흥민의 군더더기 없는 플레이를 조명했다. 손흥민은 주로 '슈퍼(Super) SON', "SON 샤인(Shine)', '나이스원 쏘니' 등으로 불렸다.
영국 매체 '미러'는 20일(한국시각) '손흥민이 웨스트햄전 승리에서 빛났다. 손흥민이 토트넘의 파괴적인 후반전 활약을 이끌며 역전승을 거둬 이웃 웨스트햄을 무너뜨렸다. 웨스트햄은 하프타임 이후 악마처럼 무너졌다'고 보도했다.
토트넘은 19일 영국 런던 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그 8라운드서 웨스트햄을 4대1로 완파했다.
부상에서 돌아와 선발 출장한 손흥민은 쐐기골을 포함해 3골에 직접적으로 관여하며 건재를 과시했다. 손흥민은 승리가 확실해진 후반 15분에 티모 베르너와 교체되며 체력을 안배했다.
미러는 '손흥민의 슈팅에 이어진 코믹한 자책골로 토트넘이 3-1로 앞섰다. 한국의 슈퍼스타는 곧 네 번째 골까지 넣었다. 웨스트햄의 모하메드 쿠두스는 토트넘 선수 두 명의 얼굴을 밀쳐내며 VAR로 인해 퇴장 당했다'고 조명했다.
미러는 손흥민의 활약을 '샤프(Sharp) Son'으로 요약했다.
미러는 '스퍼스의 주장은 부상으로 3주간 결장했다. 그는 무자비하게 효율적인 성과로 녹슬어질 저짐을 보이지 않았다. 전반적은 화려한 노력으로 득점에 필사적으로 가까이 다가갔다. 후반전 초반에 결정적인 폭발을 일으켰다. 토트넘을 더 높은 수준으로 끌어올렸다'고 칭찬했다.
미러는 '손흥민의 득점은 네 번째가 돼서야 나왔지만 세 번째 득점으로 이어진 것도 손흥민의 슈팅이었다. 손흥민은 골대도 한 차례 때렸으며 두 차례의 명확한 기회를 창출했다. 70분 만에 승점을 사실상 확정한 뒤 교체됐다. 예상대로 기립 박수가 터졌다'며 높이 평가했다.
손흥민은 지난달 27일 유로파리그 1라운드 카라바흐 FK와의 홈경기에서 다쳤다. 승기를 잡은 후반 26분 허벅지 통증을 호소하면 주저앉았다.
이후 프리미어리그 6라운드 맨체스터 유나이티드 원정, 유로파리그 2라운드 페렌츠바로시 원정, 프리미어리그 7라운드 브라이턴 원정에서 제외됐다. 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 대표팀에도 소집되지 않았다.
토트넘은 손흥민이 없는 동안 2승 1패로 선전했다. 그러나 베르너가 골 결정력에서 아쉬운 모습을 나타내면서 손흥민의 복귀를 기다렸다.
손흥민은 복귀전에서 매우 가벼운 몸놀림을 뽐냈다. 1-1로 맞선 후반 6분 역전골의 기점이 되는 패스를 찔렀다. 손흥민은 공을 잡고 왼쪽을 슬금슬금 파고 들며 기회를 엿봤다. 데스티니 우도기가 침투하자 아웃프론트로 전진패스를 넣었다. 우도기가 정확한 컷백으로 이브 비수마에게 연결했다. 비수가마 원터치로 슈팅해 골을 폭발했다.
손흥민은 후반 9분 상대 자책골도 유도했다. 손흥민은 역습 상황에서 데얀 쿨루셉스키에게 긴 전진 패스를 연결했다. 손흥민은 이후 성실한 스프린트로 어느새 쿨루셉스키를 오버래핑했다. 쿨루셉스키가 손흥민을 보고 밀어줬다. 손흥민의 슈팅이 상대 골키퍼를 맞고 다시 수비수를 맞고 골문 안으로 빨려들어갔다.
손흥민은 후반 15분 드디어 복귀골을 신고했다. 개인 돌파가 빛났다.
라인을 잔뜩 올린 웨스트햄은 손흥민에게 응징을 당했다.
토트넘은 웨스트햄의 공격 작업을 차단했다. 파페 사르가 최전방 왼쪽에 자리를 잡고 있던 손흥민을 발견하고 깊은 전진 패스를 찔렀다. 손흥민은 센터백과 1대1을 펼쳤다. 손흥민은 헛다리 페이팅으로 수비수 균형을 무너뜨린 뒤 왼쪽으로 돌파해 슈팅 각도를 열었다. 손흥민은 왼발 슛으로 쐐기골을 작렬했다.
손흥민은 70분만 뛰면서 팀 내 최고 평점을 휩쓸었다.
축구통계매체 후스코어드닷컴은 손흥민에게 양 팀 통틀어 가장 높은 8.34점의 평점을 줬다. 축구통계매체 풋몹도 손흥민에게 평점 8.5점으로 팀 내 최우수 선수로 꼽힌 쿨루셉스키와 함께 가장 높은 평점을 부여했다. 소파스코어도 손흥민에게 8.0으로 경기 최우수 선수로 꼽았다.
손흥민은 공식 인터뷰를 통해 "때로는 부상으로 빠지는 시간이 좋을 수도 있다. 우리는 매우 바쁜 시간을 보낸다. 2~3주는 내 자신을 재충전하기에 완벽했다. 오늘은 정말 정말 기분이 좋았다"고 소감을 전했다.
손흥민은 "우리가 첫 골을 실점했을 때 엔제 포스테코글루 감독은 기분이 좋지 않았다. 그는 우리 골문을 집처럼 보호해야 한다고 말했다. 하지만 전반적인 성과에 대해서는 매우 만족했다"고 돌아봤다.
풋볼런던은 '손흥민은 포스테코글루의 시스템에서 성과를 내야 한다는 압박감을 느낀다고 인정했지만 크게 신경 쓰지 않았다'고 전했다.
손흥민은 "(포스테코글루의 축구는)재미있지만 압박감도 크다. 윙어는 기회를 만들고 또 골도 넣어야 한다. 우리가 있어야 할 곳에는 많은 기쁨은 물론 압박감도 있다고 생각한다"고 답했다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com