[잠실=스포츠조선 권인하 기자]지난해 한국시리즈에서도 몸만 풀고 등판하지 못했다. LG 트윈스 선수 30명 중 유일하게 출전하지 못하고 우승 반지를 받았던 왼손 투수 손주영.
그런데 올해 준플레이오프 1,2차전도 몸만 풀고 등판은 하지 못했다. 그러나 8일 수원에서 열리는 3차전에서 중요한 역할을 맡게 됐다.
손주영은 올시즌 LG가 낳은 최고 스타다. 선발로 풀타임 로테이션을 돌면서 28경기에 등판해 9승10패 1홀드 평균자책점 3.79를 기록했다. 9월 28일 대구 삼성 라이온즈전서 10승에 도전하지 않고 1이닝만 던져 규정 이닝을 채우고 포스트시즌에 전념하겠다는 뜻을 밝혔던 손주영은 데뷔후 처음으로 규정이닝을 채우면서 평균자책점 전체 8위, 국내 투수 중에선 삼성 원태인(3.66)에 이어 2위에 오르는 엄청난 활약을 선보였다.
최고 152㎞에 이르는 묵직한 직구와 슬라이더, 커브, 포크볼로 상대를 확실히 제압하면서 이제는 LG의 왼손 에이스로 자리를 잡았다. 올해 포스트시즌에 이어 프리미어12 대표팀 승선도 예상되는 상황.
이런 그가 KT 위즈와의 준플레이오프에서 선발로 나서지 못하게 됐다. 당초 이천에서 합숙훈련을 할 땐 준PO 3차전 선발로 준비를 하고 있었다. 4위였던 두산 베어스가 올라올 것으로 예상을 하고 있었기 때문. 손주영은 두산전에 6경기에 등판해 3승3패 평균자책점 3.90을 기록했었다. 특히 9월 21일 잠실에서 열린 두산과의 더블헤더 2차전서 7이닝 무실점의 엄청난 피칭으로 팀을 구해냈었다. 당시 1차전서 패한 LG는 4위 두산과 1게임 차로 좁혀져 있었다. 2차전마저 진다면 3위 자리를 지키기 쉽지 않을 수도 있었다. 다행히 손주영이 팀을 구하는 슈퍼 피칭을 해 2대0의 승리를 거두면서 기사회생했고, LG는 이후 3위를 굳건히 지키며 준플레이오프에 직행을 했었다. 두산에 좋은 기억이 있어 두산이 올라오면 선발로 나갈 계획이었으나 KT가 상대팀으로 결정되면서 계획이 틀어졌다.
손주영보다 상대성적이 좋은 최원태가 3차전 선발로 나가게 됐다. 손주영은 1차전을 이길 경우 4차전 선발로 나가기로 했지만 1차전에 패하면서 엔스가 4차전에 나가기로 계획이 수정돼 준PO에선 중간에서만 던지는 걸로 정리됐다.
1,2차전에선 등판 준비를 했다가 나가지는 못했다. 1차전에선 LG가 동점을 만들면 에르난데스 이후 등판하기로 돼 있었고, 2차전에선 9회초 유영찬이 위기에 몰리자 몸을 풀었다. 그러나 두 경기 모두 그대로 끝나며 손주영의 등판이 실제로 이뤄지지는 않았다.
3차전에선 진짜 중간 계투로 나간다. 에르난데스가 1차전 27개, 2차전 38개로 이틀간 휴식이 필요해 3차전에 등판할 수 없게 됐다. 그 자리를 손주영이 맡게 된 것. 염 감독은 "손주영이 중간으로 나가 처음부터 세게 던지면 좋은 피칭을 할 수 있을 것"이라고 기대했다. 데뷔 첫 포스트시즌 등판이 플레이오프 진출이 걸린 가장 중요한 순간일 가능성이 높다.
첫 포스트시즌 등판이지만 준비는 끝났다. 손주영은 "김광삼 코치님께서 가을야구에선 90∼95%로 던져야 된다고 하시면서 두산전처럼 던지면 된다고 하셨다"면서 "두산전에 1회부터 전력으로 던졌다. 작년 한국시리즈의 엄청난 함성도 들었고, 올해 만원 관중에서도 많이 던져봤다"며 큰 경기에 대해 자신감을 보였다. 잠실=권인하 기자 indyk@sportschosun.com