[스포츠조선 이원만 기자] '경쟁팀과 비교가 안된다. 토트넘 홋스퍼가 역대 최악이다.'
엔제 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘이 천당에서 지옥으로 추락했다. 2-0으로 앞서던 경기를 순식간에 2-3으로 뒤집히면서 굴욕적인 패배를 당했기 때문이다. 패배의 여파가 너무나 크다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 순위도 중위권으로 밀려난 데다 특히나 이 패배로 인해 'EPL 역대 최초, 최악'이라는 불명예까지 뒤집어쓰고 말았다.
영국 축구매체 TBR풋볼은 7일(한국시각) '토트넘이 브라이턴전에 2대3으로 역전패하면서 지금까지 그 어떤 EPL 구단도 해내지 못한 일을 했다'고 보도했다. 토트넘이 EPL 사상 최초의 기록을 달성했다는 내용인데, 이 기록이 결코 명예로운 것이 아니었다.
토트넘은 7일 새벽 영국 브라이턴 아메리칸 익스프레스 스타디움에서 열린 2024~2025시즌 EPL 7라운드 원정경기에서 홈팀 브라이턴에 2대3으로 졌다. 최근 공식경기 5연승을 달리며 상승세를 기록하던 토트넘은 브라이턴을 꺾고 상위권 도약을 노렸지만, 오히려 패배하며 리그 9위(승점 10, 3승1무3패)로 내려앉았다.
너무나 아쉬운 패배였다. '캡틴' 손흥민이 부상으로 빠진 상태에서 원정길에 나선 토트넘은 브레넌 존슨의 선제골과 제임스 매디슨의 추가골이 일찌감치 터지며 전반을 2-0으로 마감했다. 공식전 6연승이 눈 앞에 다가온 듯 했다.
그러나 후반에 수비진이 완전히 붕괴하며 브라이턴의 전방위 공세를 막아내지 못했다. 결국 3골을 내주는 바람에 역전패했다. 전반의 기세와는 완전히 다른 경기가 펼쳐지면서 토트넘의 상승세는 종지부를 찍었다.
그런데 이날 역전패는 단순한 '1패'가 아니었다. 토트넘이 EPL 역사에 새 기록 한 줄을 새겨넣는 계기가 되고 말았다. 이날 패배로 토트넘은 'EPL 최초로 2골 앞서다 역전패로 10경기 이상 진 팀'이 되고 말았다.
토트넘 입장에서는 숨기고 싶었을 듯 하다. 그러나 유럽축구통계업체 옵타가 이 기록을 찾아내 공개했다. TBR풋볼은 '옵타에 따르면 토트넘은 EPL 역사상 2골 이상 앞선 10경기에서 역전패를 당한 최초의 팀이 됐다'면서 '옵타는 토트넘 다음으로 이 부분 2위에 대해 언급하진 않았다. 그러나 토트넘이 3패나 앞서 있기 때문에 타의 추종을 불허하는 것으로 보인다'고 꼬집었다.
그나마 다행인 점은 토트넘이 이 경기를 끝으로 12일간의 A매치 휴식기에 들어간다는 점이다. 다음 경기는 19일 웨스트햄 전이다. 어수선한 분위기를 추스를 기회는 있다. 포스테코글루 감독이 패배감을 씻고 토트넘을 재정비할 수 있을 지 주목된다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com