[스포츠조선 박상경 기자] 말 그대로 '충격'이다.
페넌트레이스 4위 두산 베어스의 가을야구가 끝났다. 5위 KT 위즈에 덜미를 잡혔다. 와일드카드 결정전 시행 이래 처음으로 나온 '5위의 반란'이다.
모두가 두산의 우위를 점쳤던 시리즈였다.
페넌트레이스 상대전적은 두산의 절대 우위. 무려 16경기에서 12승(4패)을 챙겼다. 탄탄한 불펜 뎁스와 타선 응집력으로 우위를 지켰다.
반면 KT는 쉴틈이 없었다. 와일드카드 결정전에 앞서 SSG 랜더스와 5위 결정전을 치르고 올라왔다. SSG를 잡았지만 출혈이 컸다. 선발 엄상백 뿐만 아니라 소형준에 토종에이스 고영표까지 불펜 등판했다. 외인 원투펀치 윌리엄 쿠에바스, 웨스 벤자민의 어깨에 모든 것을 거는 수밖에 없었다. 쿠에바스는 두산전 3경기에서 1승2패, 평균자책점 5.79였지만, 벤자민은 정규시즌 두산전 3경기에서 승리 없이 1패, 평균자책점 8.18로 약했다. 두산은 2일 첫판 선발로 올 시즌 KT전 6경기에서 5승 무패, 평균자책점 1.51 곽빈을 올렸다.
그러나 결말은 정반대. KT 타선은 곽빈을 난타, 1회에만 4득점 빅이닝을 만들며 조기 강판시켰다. 쿠에바스가 6이닝 4안타 무4사구 9탈삼진 무실점의 완벽투를 펼치면서 KT가 업셋을 정조준했다.
이럼에도 두산을 향한 시선은 좀처럼 바뀌지 않았다. 4위에게 주어지는 1승의 메리트가 그만큼 컸다. KT가 내세울 벤자민에 두산이 강했던 것도 무시할 수 없었다. 쿠에바스에 막혔던 두산 타선이 터질 것이란 기대감이 있었다.
하지만 결국 KT가 모두를 경악케 했다. 벤자민은 정규시즌 두산전에서 언제 그랬냐는 듯 7이닝 3안타 무4사구 6탈삼진 무실점 쾌투를 펼쳤다. 고영표 박영현이 1이닝씩을 책임진 가운데, KT는 1점차 리드를 지켜내면서 두산을 탈락시켰다. 업셋이라는 결과도 그렇지만, 18이닝 무득점이라는 내용도 충격적이다.
'충격'으로 문을 연 가을야구, V12에 도전하는 KIA 타이거즈에도 울림을 전하기 충분하다.
다가올 한국시리즈. 누가 올라와도 KIA가 절대 우위를 점할 것이란 예상이 강하다. 10개 구단 중 유일한 팀 타율 3할(3할2리) 달성팀이자 피할 곳이 없는 타선, 좌우 가리지 않고 활용할 수 있는 마운드 뎁스는 소위 틈이 보이지 않는다. 선발진과 수비가 약점으로 꼽혔으나 부상 중이던 윤영철에 이어 제임스 네일까지 출격 가능한 몸 상태에 가까워지면서 물음표가 희미해지고 있다. 특히 2위 삼성 라이온즈(12승4패), 3위 LG 트윈스(13승3패)와의 정규시즌 전적에서 극강의 모습을 보였던 점도 큰 자신감의 원천. 무엇보다 '2위팀 담당 일진'으로 불릴 정도로 2위팀만 만나면 놀라운 집중력을 선보인 모습을 돌아보면 한국시리즈에서도 압도적인 경기력을 펼칠 것이란 예상이 대다수다.
그러나 KT가 부린 마법은 KIA에게 경각심을 주기 충분하다. 절대열세 전망 속에서도 놀라운 집중력으로 정규시즌에서의 열세를 만회한 것을 넘어, 내용과 결과를 모두 잡았다.
삼성은 가을야구 경험 부족, LG는 지난해에 비해 크게 약화된 불펜 전력이 KIA에 열세 요소로 지적된다. 그러나 패기로 무장해 들불처럼 분위기를 탈 수 있는 삼성이나, 지난해 페넌트레이스-한국시리즈 통합우승 경험을 갖춘 LG의 저력 모두 무시할 수 없는 게 사실. 한국시리즈까지 3주 이상을 쉬는 KIA가 두산처럼 방망이가 얼어붙다 못해 바닥에 고정돼 버리는 결과가 나오지 말란 법은 없다.
KIA는 4일 광주 기아챔피언스필드에서 한국시리즈 대비 첫 훈련에 나선다. V12 역사를 일구기 위해 다시금 고삐를 바짝 당겨야 할 때다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com