[스포츠조선 김성원 기자]에릭 텐 하흐 맨유 감독이 비참한 나날을 보내고 있다.
맨유는 4일 오전 4시(이하 한국시각) 포르투갈 포르투의 에스타디우 두 드라가오에서 FC포르투와 2024~2025시즌 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 2라운드를 치른다. 그러나 텐 하흐 감독은 결전의 날, 팬들로부터 '맹폭'을 당하고 있다.
우나이 에메리 애스턴빌라 감독까지 초대됐다. 애스턴빌라는 3일 UEL보다 상위인 유럽챔피언스리그(UCL)에서 독일의 강호 바이에른 뮌헨을 1대0으로 꺾고 2전 전승을 기록했다.
스페인 출신의 에메리 감독은 텐 하흐 감독보다 6개월 늦은 2022년 11월 애스턴빌라의 지휘봉을 잡았다. 잉글랜드 레전드 스티븐 제라드 감독이 하차한 애스턴 빌라는 당시 강등을 걱정할 정도로 팀 분위기가 엉망진창이었다.
하지만 에메리 감독은 애스턴빌라를 새로운 팀으로 탄생시키는 데 2년도 채 걸리지 않았다. 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 4위를 차지한 애스턴빌라는 올 시즌 42년 만의 '꿈의 무대'인 UCL 무대에 섰다.
그는 2009~2010시즌부터 시작된 유럽 대항전에서 90번째 승리를 신고했다. 이는 103승의 펩 과르디올라 맨시티 감독, 91승의 조제 무리뉴 페네르바체 감독에 이어 최다승 부문에서 3위다.
반면 2022년 여름 맨유의 지휘봉을 잡은 텐 하흐 감독은 첫 시즌 팀을 EPL에서 3위로 이끌었고 리그컵 우승, FA컵 준우승으로 연착륙에 성공했다. 그러나 지난 시즌은 정반대의 행보였다.
맨유는 EPL에서 7위 이하 떨어진 적이 없지만 8위에 그쳤다. 14패도 최다패다. 최다 실점, 마이너스 골득실차도 맨유의 얼굴이었다. 시즌 마지막 무대인 FA컵 결승전을 앞두고 텐 하흐 감독의 거취는 '경질'로 사실상 결론이 내려졌다. 현실은 또 달랐다. 맨유는 '맨체스터 라이벌' 맨시티를 2대1로 꺾고 우승컵을 들어올렸고, 텐 하흐 감독은 기사회생했다.
텐 하흐 감독은 두 시즌 연속 우승컵을 선물했다. 그러나 세 번째 시즌 출발부터 최악이다. 토트넘전이 직격탄이었다. 맨유는 지난 라운드에서 토트넘에 0대3으로 완패했다.
영국의 '더선'은 이날 '맨유 팬들은 애스턴빌라의 발전에 비해 텐 하흐 감독 체제에서 얼마나 팀이 후퇴했는지에 대한 깨달음에 분노하고 있다'며 '팬들은 비슷한 시기에 팀을 맡은 각 감독이 서로 다른 영향을 미쳤다는 점을 알고 있다. 에메리는 단 2년 만에 강등 직전이었던 빌라를 유럽의 엘리트 팀과 어깨를 나란히 하며 이기는 팀으로 만들었다'고 보도했다.
맨유는 포르투전에 이어 6일 애스턴빌라와 EPL 7라운드를 갖는다. 그리고 A매치에 브레이크에 들어간다. 텐 하흐 감독은 2경기에서 반등에 실패할 경우 경질이 불가피하다는 전망이 우세하다.
맨유는 EPL에서 현재 2승1무3패로 부진하다. 순위는 13위로 추락해 있다. 승점 7점은 6라운드 기준 맨유의 역대 최저 승점 공동 1위의 굴욕이다. 맨유는 UEL에서도 1라운드에서 FC트벤테와 1대1로 비겼다.
텐 하흐 감독은 포르투전 공식기자회견에서 '다음 두 경기가 잘못되면 경질될 수도 있다'는 질문에 "그런 부분은 난 생각하지 않는다. 불안하지도 않다"고 반박했다.
현재의 상황에 대해선 "언제나 그렇듯이 우리가 이기지 못할 때 매우 실망스럽고 화가 난다. 우리 자신에게 화가 나고 특히 일요일과 같은 경기(토트넘전)에서 졌을 때 더욱 그렇다"며 "10명의 선수로 오랜 시간 경기를 해야 하고, 퇴장 카드가 뒤집혔을 때 좌절감을 느끼게 된다. 10명으로 경기를 하는 건 당연히 결코 유리하지 않다"고 말했다.
맨유의 주장 브루노 페르난데스는 토트넘전에서 전반 42분 악의적인 태클로 다이렉트 퇴장을 당했다. 하지만 페르난데스의 토트넘전 퇴장 징계에 대한 불복 항소가 받아들여지면서 3경기 출전 정지가 취소되는 반전이 있었다.
텐 하흐 감독은 "경기에 큰 영향을 미쳤지만, 그걸 견뎌야 한다. 우리는 화가 났고, 그 광기에서 동기를 얻어 다음 경기로 가야한다"며 "일요일에 믿음이 부족했던 것 같지만, 선수들이 자신감을 보인 경기를 많이 봤다. FA컵 결승전에서 맨시티를 상대로 한 경기와 커뮤니티 실드에서 그랬다"고 자신감을 나타냈다.
하지만 큰 기대감이 없다. 팬들은 '제라드는 빌라를 강등권에 두었고, 그들은 그를 경질하고 3개월 만에 에메리로 교체했다. 텐 하흐는 그때 맨유에 있었다', '오늘 빌라는 UCL에서 바이에른과 경기를 하는데, 우리는 아직도 FA컵과 리그컵 우승을 자랑하는 감독을 보고 있다. 암울하다', '나쁜 사람은 항상 변명을 하지만 좋은 사람은 자신이 가진 것을 활용한다. 에메리는 미친 감독이다' 등 볼멘 목소리를 토해내고 있다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com