[스포츠조선 나유리 기자]이제 단독 5위는 불가능해졌다. 무조건 순위 결정전에 가야하는 상황. 남은 1경기 무조건 이겨야 한다.
5강 진출팀 가운데 1위 KIA 타이거즈, 2위 삼성 라이온즈, 3위 LG 트윈스, 4위 두산 베어스까지 확정됐다. 그리고 마지막 남은 5위 한 자리를 두고 KT 위즈와 SSG 랜더스의 경쟁이 끝나지 않았다.
KT는 이미 정규 시즌 144경기 모든 일정을 마쳤다. 마지막 3경기 3연승을 기록하면서 목표를 이룬 KT는 72승2무70패로 5위를 유지했다. 28일 열린 시즌 최종전에서 키움 히어로즈를 10대7로 꺾으면서 일단 최소 순위 결정전은 확보했다.
이제 SSG의 마지막 1경기가 남아있다. SSG도 최근 3연승을 달리면서 공동 5위에 대한 최소 요건은 갖췄고, 30일에 인천에서 열릴 키움전에서의 승패에 따라 결판이 난다. SSG가 키움에 지면 그대로 5강 탈락 확정이고, 키움에 이기면 KT와 공동 5위가 된다. 그러면 순위 결정전이 성사된다. 키움은 얼떨결에 5강 진출 팀들의 운명을 쥔 캐스팅보트 역할을 맡게 됐다.
SSG 입장에서 이제 자력으로 5강에 진출할 가능성은 사라졌다. KT가 잔여 경기를 모두 이기면서 무조건 순위 결정전에 가야한다.
자연스럽게 키움전 선발 투수로 나설 드류 앤더슨의 어깨가 무거워졌다. 맞상대로 예상됐던 키움의 '에이스' 엔마누엘 데 헤이수스가 SSG전에 나서지 못한다는 사실. 당초 키움 홍원기 감독은 SSG전 선발 투수로 헤이수스가 나갈 수 있다는 계획을 밝혔었다. 헤이수스는 카일 하트(NC)와 탈삼진 부문 개인 타이틀 경쟁을 해오고 있던 중이다.
그러나 헤이수스의 최종전 등판이 불발되면서, 키움은 대체 선발을 내세울 것으로 보인다. 물론 선발 투수가 바뀐다고 해서 무조건 승리가 보장된다는 확신은 할 수 없지만, 어쨌거나 조금의 부담은 덜게 됐다.
앤더슨은 가장 최근 등판인 지난 24일 LG 트윈스전에서 2이닝 6실점(5자책)으로 무너졌다. 2회 연속 나흘 휴식 후 등판이라는 승부수를 띄웠지만, 확실히 체력적으로 지친 기색이 보였다. LG전을 반드시 잡고싶어했던 SSG지만 경기 초반부터 수비 실책과 앤더슨의 대량 실점이 나오면서 오히려 사실상 던지는 경기가 되고 말았다. 그 충격 여파를 키움과의 최종전에서 극복해야 한다.
최근 10경기에서 8승2패의 성적을 거두며 5강 진출을 향한 마지막 기적을 써내려가고 있는 SSG. 타자들도 부담감을 이겨내고 초반부터 점수를 뽑아야 한다는 막중한 임무를 쥐고 있다. 여기까지 왔는데 허무하게 5위를 내줄 수 없다는 미묘한 긴장감이 선수단 전체를 감싼다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com