[스포츠조선 이원만 기자] 골을 좀 넣더니 안하무인이 된 것인가.
지난 두 시즌 동안 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕을 차지하며 '당대 최강의 스트라이커'로 확고하게 자리를 잡은 엘링 홀란(24·맨체스터 시티)이 갑자기 폭력적인 행동을 저지르며 팬들의 비난을 한몸에 받았다. 마치 분노조절장애를 지닌 사람처럼 갑자기 흥분해 폭력적인 언행을 저질러 충격을 안긴 것. 일부 팬들은 홀란이 지나치게 거만해 이런 행동을 저질렀다고 비난하고 있다.
홀란은 23일 새벽(한국시각) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 아스널을 상대로 치른 2024~2025시즌 EPL 5라운드 홈경기에 선발로 출전해 전반 9분 선제골을 터트렸다. 이 골은 홀란의 EPL 100호 골이었다. 홀란은 2022년 맨시티에 합류한 뒤 105경기만에 100골을 달성했다.
또한 이번 시즌 리그 10호골을 기록하며 세 시즌 연속 EPL 득점왕을 향해 질주했다. 현재 2위 루이스 디아스(리버풀)보다 5골이나 앞서 있다.
그러나 홀란의 선제골에도 불구하고 맨시티는 가까스로 무승부를 기록했다. 맨시티는 1-0으로 앞서나가다 전반 22분 리카르도 칼라피오리에게 동점골을 허용하더니 전반 추가시간에 가브리에우 마갈량이스에게 역전골까지 얻어맞았다. 후반 내내 끌려가던 맨시티는 패색이 짙던 후반 추가시간 8분에 극적으로 터진 존 스톤스의 동점골 덕분에 2-2로 무승부를 거둘 수 있었다.
지난 두 시즌(2022~2023, 2023~2024) 연속 우승을 놓고 막판까지 치열한 접전을 펼쳤던 라이벌답게 이날 경기도 팽팽하게 전개됐다. 서로 기 싸움이 치열했다. 옐로 카드가 쏟아졌고, 특히 아스널의 레안드로 트로사르는 전반에만 2개의 경고를 받은 끝에 레드카드 퇴장을 당했다.
그런데 이런 혈전 속에서 특히나 홀란의 지나친 행동이 팬들의 눈쌀을 찌푸리게 했다. 거의 '행패'에 가까운 수준이었다.
영국 매체 데일리스타는 23일 '홀란이 아스널 선수의 머리를 향해 공을 던진 뒤에 선수들 간에 충돌이 이어졌다'고 보도했다. 홀란은 경기 내내 짜증스러운 반응을 보였다. 자신의 선제골에도 불구하고 역전을 당하고 끌려가는 상황이 탐탁치 않은 듯 했다. 더구나 아스널은 10명으로 싸우고 있었는데도 쉽게 재역전하지 못했다.
결국 홀란은 분노를 참지 못했다. 경기 막판 스톤스의 극적인 동점골이 터진 뒤 해서는 안될 행동을 하고 말았다. 공을 줍더니 아스널 마갈량이스의 머리를 향해 던져버린 것이다. 경고를 받진 않았다. 곧이어 경기가 종료되자 이 행동에 분노한 가브리에우 제주스와 벤 화이트가 홀란에가 다가와 항의를 했다.
그러나 홀란은 아랑곳하지 않은 채 내뱉었다. 평소와는 전혀 다른 행동이었다. 여기서 끝난 게 아니었다. 분쟁의 사이에 끼어 든 아스널 유망주 마일스 루이스-스켈리에게는 "넌 대체 뭐하는 놈이야?"라며 무시를 담은 폭언을 했다.
평소 성실하고, 참선을 즐기는 이미지를 풍겼던 홀란의 이해할 수 없는 행패였다. 팬들은 "이게 미디어에 의해 포장되지 않은 홀란의 원래 모습이다"라며 홀란의 원래 인성이 그대로 나온 것이라고 지적했다. 다른 아스널 팬은 "이렇게 다른 사람을 무시하면 안된다. 왜 심판이 VAR로 이 장면을 확인하지 않는 지 모르겠다"며 "홀란은 놀라운 공격수지만, 자신의 뜻대로 안 될 때 얼마나 나쁜 놈인지 보여줬다"고 꼬집었다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com