[스포츠조선 윤진만 기자]첼시 미드필더 모이세스 카이세도(23)가 웨스트햄전에서 맹활약하는 모습을 본 첼시 팬은 마지막 EPL 우승 주역 은골로 캉테(33·알 이타하드)를 떠올렸다.
에콰도르 국가대표 수비형 미드필더인 카이세도는 21일(한국시각) 영국 런던 런던스타디움에서 열린 웨스트햄과 2024~2025시즌 잉글랜드프리미어리그(EPL) 5라운드 원정경기에서 선발출전 후 90분 동안 온 그라운드를 활발히 누볐다.
엔조 페르난데스의 중원 파트너로 출전해 수비적인 역할에 치중한 카이세도는 13번의 지상경합 성공, 8번의 태클, 2번의 클리어링, 1번의 인터셉트, 4번의 볼 리커버리, 2번의 슈팅 블록, 1번의 크로스 블록, 3번의 공중볼 경합 성공 등 한 명의 미드필더가 세운 기록이라고는 믿기지 않을 정도의 퍼포먼스를 발휘했다.
폭넓은 활동폭과 엄청난 활동량, 여기에 공을 향한 집념은 흡사 캉테를 빼닮았다는 평가를 받았다. 엔조 마레스카 첼시 감독은 니콜라 잭슨의 멀티골과 콜 팔머의 쐐기골로 3-0 대승한 경기를 끝마치고 카이세도의 활약에 대해 "카이세도가 다시 한번 최고의 활약을 펼쳤다. 굉장했다"고 엄지를 들었다. 카이세도가 있으매 행복하다는 말을 덧붙였다.
웨스트햄이 자랑하는 모하메드 쿠두스, 재로드 보웬, 루카스 파케타 등 공격 자원들은 카이세도가 지키는 첼시 3선 공략에 실패했다. 슈팅수는 15대12로 더 많았지만, 득점과 가까운 빅찬스는 단 한 개도 기록하지 못했다. 첼시는 5개의 빅찬스를 3골로 연결하는 높은 집중력을 뽐냈다.
카이세도는 또한 1-0으로 앞선 전반 18분 잭슨의 추가골을 어시스트하는 등 팀 공격에도 일조했다. 축구전문매체 '트리뷰나'는 한 팬이 직접 제작한 것으로 보이는 카이세도의 '염소(GOAT) 히트맵'을 소개했다. "캉테, 당신이에요?" "캉테 팬인데, 눈물 흘렸다" "그는 새로운 캉테가 아니라 최초의 카이세도다" "태클로 공을 따내는 모습에서 에너지를 얻는다" 등 팬들의 반응도 소개했다.
카이세도는 지난해 8월 브라이튼에서 이적료 1억파운드에 첼시로 이적하며 화제를 뿌렸다. 리그 35경기, 컵포함 48경기를 뛰었지만, 팀의 부진과 더불어 활약이 크게 조명받지 못했다. 하지만 올 시즌 첼시 팀 적응을 끝마쳤다는 듯, '미친 활약'으로 첼시의 반등을 이끌고 있다. 지난시즌 막판 스퍼트 끝에 6위로 시즌을 끝마친 첼시는 3승1무1패 승점 10점을 따내며 4위를 질주하고 있다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com