[스포츠조선 김가을 기자]손흥민(토트넘)이 위기를 기회로 바꿨다.
엔제 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 21일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 브렌트퍼드와의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 홈경기에서 3대1로 승리했다. 토트넘(2승1무2패)은 2연패를 끊고 승리를 챙겼다. '캡틴' 손흥민은 선발로 나와 풀타임을 소화했다. 올 시즌 리그 1, 2호 도움을 기록하며 팀을 승리로 이끌었다. 이로써 손흥민은 유럽 무대에서 통산 100호 어시스트를 달성했다. 반면, 이날 벤치에 이름을 올렸던 김지수(브렌트퍼드)의 EPL 데뷔는 다음으로 미뤄졌다.
토트넘은 반전이 절실한 상황이었다. 개막전에서 '승격팀' 레스터 시티와 1대1로 비기며 자존심을 구겼다. 에버턴과의 홈 개막전에서 4대0으로 크게 이기며 환호했다. 하지만 이후 뉴캐슬(1대2 패)-아스널(0대1 패)에 연달아 패했다. 주중에 치른 코번트리 시티(2부)와의 리그컵(카라바오컵) 32강전에서도 망신을 당할 뻔했다. 당시 토트넘은 후반 18분 코번트리에 선제골을 내주며 끌려갔다. 토트넘은 후반 43분 제드 스펜스, 후반 추가 시간 존슨의 역전골을 묶어 2대1로 승리했다. 벼랑 끝에서 탈출했다.
비난의 화살은 '에이스' 손흥민에게 쏟아졌다. 최근 영국 언론 풋볼팬캐스트는 '토트넘과 포스테코글루 감독은 손흥민의 주장직을 다른 선수에게 넘기는 것을 고려할 수 있다. 손흥민은 아직 재계약하지 않았다. 토트넘과 미래를 함께하지 않을 수 있다'고 했다. 손흥민을 두고 '최악의 주장'이란 황당 주장까지 나오는 상황이었다. 손흥민은 지난 2015년 여름 이적 시장을 통해 토트넘의 유니폼을 입었다. 그는 토트넘 소속으로 413경기에서 164골을 넣었다. 자타공인 '토트넘의 살아있는 전설'이다.
포스테코글루 감독은 손흥민을 향한 믿음을 드러냈다. 손흥민은 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨과 함께 선발로 나서 공격을 이끌었다.
손흥민은 초반부터 적극적으로 공격에 가담했다. 하지만 '나'보다 '동료'를 우선하는 모습이었다. 그는 슈팅 대신 패스를 선택했다. 손흥민은 경기가 1-1로 팽팽하던 전반 28분 존슨의 역전골을 도왔다. 손흥민은 역습 상황에서 매디슨의 볼을 존슨에게 건넸다. 존슨이 오른발슛으로 브렌트퍼드의 골망을 흔들었다. 손흥민의 올 시즌 1호 도움 덕에 토트넘이 2-1로 경기를 뒤집었다.
분위기를 탄 토트넘은 후반 막판 쐐기골을 꽂아 넣었다. 손흥민의 발끝에서 시작했다. 그는 빠른 발로 역습에 나섰고, 뒤따라 들어오는 제임스 매디슨에게 패스했다. 매디슨이 침착하게 득점하며 3-1로 점수 차를 벌렸다. 승기를 잡은 토트넘은 어린 선수들에게 기회를 줬다. 포로, 매디슨, 솔란케 대신 아치 그레이, 루카스 베리발, 미키 무어가 그라운드를 밟았다. 손흥민이 최전방으로 자리를 옮겨 경기를 마무리했다. 브렌트퍼드도 카르발류 대신 라이언 트레빗을 넣었다. 반전은 없었다. 토트넘이 3대1로 승리의 마침표를 찍었다.
이날 손흥민은 도움 2개, '빅 찬스' 창출 2회, 키 패스 7회 등을 기록하며 MOTM(맨 오브 더 매치)에 선정됐다. 52.9%의 압도적 지지를 받았다. 지난 2라운드에 이어 올 시즌 두 번째 MOTM이었다.
통계 전문 업체 풋몹은 손흥민에게 양 팀 최고인 평점 9.0점을 줬다. 소파스코어는 손흥민에게 평점 8.7점을 줬다. 매디슨과 함께 최고 점수였다. 또 다른 업체 후스코어드닷컴은 손흥민에게 평점 8.3점을 줬다. 매디슨(8.9점)에 이어 양 팀 통틀어 두 번째로 높은 점수였다.
영국 언론 풋볼런던은 손흥민에게 평점 8점을 부여하며 '항상 위협적인 상황을 만들었다. 존슨에게 어시스트해 두 번째 골을 성공했다. 매디슨에게 완벽한 패스를 건넸다'고 평가했다. 토트넘 소식을 주로 전하는 스퍼스웹은 손흥민에게 7점을 줬다. 이 매체는 '괜찮은 주장의 모습이었다. 팀 동료들을 위해 더 신경 쓰는 듯했다. 두 개의 멋진 어시스트로 하루를 마무리했다'고 했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com