[스포츠조선 최만식 기자] "폭언? 상대가 무례했다."
잉글랜드프리미어리그 맨체스터 시티의 괴물 공격수 엘링 홀란(24)이 웃지 못할 폭언 논란에 휩싸였다.
논란이 일어난 것은 19일(한국시각) 영국 맨체스터의 에티하드스타디움에서 열린 2024~2025 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 페이즈 1차전 인터밀란(이탈리아)과의 경기(0대0 무)가 끝난 뒤다.
이날 경기는 2022~2023시즌 챔피언스리그 결승전에서 격돌한 두 팀의 리턴매치였기에 세계적 관심을 끌었다. 결과는 다소 싱거웠다. 리그 4연승을 질주하던 맨시티는 홈에서 이번 시즌 첫 무득점, 승점 1점에 만족해야 했다.
맨시티의 간판 공격수 홀란도 리그 4경기에서 9골을 쏟아부은 괴력을 발휘하지 못한 채 인터밀란의 강력한 수비에 고개를 숙여야 했다.
반면 인터밀란은 리그 개막 이후 4경기 무패(2승2무)를 달리는 가운데 난적 맨시티를 원정에서 만나 무패 행진을 이어가는 소득을 챙겼다.
만족스럽지 못한 결과에 홀란도 심기가 불편했을까. 종료 휘슬이 울린 뒤 양팀 선수들이 인사를 나누던 중 비매너 폭언 소동을 일으키고 말았다. 인터밀란 수비수 프란체스코 아체르비와 인사를 하던 중 유니폼 교환을 요청받고는 "꺼져버려"라고 말했다는 것.
'더선', '익스프레스' 등 영국 매체들은 홀란의 이 발언을 일제히 전하면서 홀란의 비매너가 도마에 오르는 듯했다. 하지만 반전이 있었다. 홀란에게 유니폼 교환을 요구한 아체르비가 오히려 예의에 어긋나는 행동을 한 사실이 뒤늦게 밝혀졌기 때문이다.
현지 언론의 속보에 따르면 홀란은 사실 유니폼 교환에 응하려고 했다. 그런데 아체르비가 손가락 2개를 들어보이며 유니폼 2장을 달라고 요구했다고 한다. 이에 홀란이 실소를 머금으면서 내뱉은 말이 "꺼져버려"였다는 것.
이에 축구팬들은 "아체르비가 상식이 없는 행동을 했다", "너무 욕심을 부렸다"며 아체르비에게 비판을 집중하기 시작했다.
자신을 향한 비판이 쏟아지자 아체르비는 자신의 SNS에 글을 올려 "홀란에게 유니폼 교환을 요구했지만 응해주지 않았다. (2장은) 농담이었다"고 해명했다.최만식 기자 cms@sportschosun.com