[스포츠조선 이현석 기자]토트넘을 둘러싼 문제에 주장 손흥민과 엔제 포스테코글루 감독의 의견이 갈렸다.
토트넘은 15일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 아스널과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4라운드 북런던 더비 경기에서 0대1로 패배했다.
토트넘은 이날 경기 우세가 점쳐졌다. 아스널은 중원 핵심 자원들이 부상으로 결장해야 했고, 토트넘은 이브 비수마를 제외한 최정예 라인업을 구성해 맞붙었다. 홈에서만큼은 아스널을 잡아내며 승리할 것이라는 기대가 컸다.
하지만 토트넘의 희망은 실현되지 않았다. 오히려 아스널의 공격이 토트넘을 무너뜨렸다. 후반 19분 코너킥 상황에서 부카요 사카가 올린 공을 그대로 수비수 가브리엘 마갈량이스가 헤더로 마무리하며 토트넘 골망을 흔들었다. 실점 이후 토트넘은 만회를 위해 전력을 쏟아부었지만, 소용없었다. 한 골의 격차를 만회하지 못한 토트넘은 그대로 경기를 패배하며 시즌 첫 연패를 기록하게 됐다.
경기 후 토트넘의 세트피스 문제에 대한 지적이 쏟아졌다. 스카이스포츠 패널 제이미 캐러거는 "토트넘의 코너킥 수비는 약했다. 반면 아스널은 세트피스에서 강하다. 이런 차이가 결과를 바꿨다"라고 평가했다. 영국 언론들도 '포스테코글루 감독이 남은 시즌을 위해 세트피스 수비를 고민해야 할 것으로 보인다'라고 보도했다.
다만 포스테코글루 감독은 이 부분에 대해 부정했다. 그는 "대부분의 세트피스를 잘 막았지만, 한 순간의 실수로 대가를 치렀다. 아스널은 세트피스에서 강력하고 무서운 팁이다. 패스는 정확했고, 마갈량이스는 항상 세트피스에서 위협적이다. 로메로 한 명이 아니라 모두가 그를 놓쳤다. 대가를 치렀다"라며 마치 한 번의 실수였기에 전혀 문제가 없다고 주장했다.
이어 "무슨 이유인지 사람들은 내가 세트피스에서 신경 쓰지 않는다고 꽤 오래 전부터 말하고 있다. 우린 항상 세트피스에 대해 노력한다. 오늘 쓴 맛을 봤다. 이것을 통해 계속 배우고 나아갈 것이다"라고 세트피스에 대한 고민은 계속하는 중이라고 덧붙였다.
하지만 주장 손흥민에 이에 대해 반박의 어조가 담긴 발언을 남겼다. 주장으로서 선수단의 감정을 대변한 말일 수 있기에 더욱 파급력은 컸다.
손흥민은 경기 후 인터뷰에서 "경기를 지배했지만, 세트피스에서 실점했다. 지난 시즌과 똑같은 좌절감을 느꼈고, 팬들도 실망했을 것이라 생각한다. 발전해야 하며, 힘겨운 순간에 똘똘 뭉쳐야 한다"라고 세트피스에 대한 아쉬움을 숨기지 않았다.
토트넘의 세트피스 문제는 이번에 발생한 문제가 아니다. 이미 지난 시즌 막판부터 계속해서 반복됐다. 지난 시즌 막판 토트넘은 아스널과 첼시를 상대로 세트피스에서 연속해서 무너지며 경기 분위기를 내주고 패배했다. 당시에도 손흥민을 비롯한 선수들은 세트피스에 대한 개선의 필요성을 강조했다. 손흥민은 "우리는 세트피스에서 강해져야 했다. 모두가 나서야 한다. 세트피스를 연습하고, 힘을 갖고 다시 나아가야 한다"라고 밝혔다.
포스테코글루의 입장은 지난 시즌 막판에도 같았다. 그는 "세트피스를 고치는 것이 격차를 해소하는 해결책이라고 생각했다면, 모든 시간과 노력을 쏟았을 것이다. 하지만 그것은 우리가 할 것이 아니다. 우리의 세트피스 수비도 매우 열악했지만, 그 외에도 고쳐야 할 것이 많다"라며 세트피스만이 문제가 아니라고 지적했다.
일부 영국 언론은 '패배 후 포스테코글루 감독이 낙담한 모습을 보이는 것은 드문 일이 아니다. 토트넘의 현재 전술과 세트피스 실점 경향을 고려하면 확실히 채워야 할 것이 많다. 다만 포스테코글루는 토트넘이 세트피스 수비보다 훨씬 더 중요한 문제를 안고 있다고 경고했고, 그는 주저 없이 그 문제를 테이블에 올려놓았다. 포스테코글루가 마주한 가장 큰 문제는 처음으로 그에 대한 질문에서 첫 시즌 적절한 지전이 있었는지에 대한 질문이 시작됐다는 것이다'라고 전했다.
토트넘은 올 시즌 시작부터 계속 문제가 터지고 있다. 비수마의 웃음 가스 논란, 로드리고 벤탄쿠르의 인종차별 등 경기 외적인 문제도 있었지만, 경기 내적인 문제도 적지 않다. 지난 시즌 초반 좋았던 경기력은 찾아볼 수 없으며, 최근에는 세트피스 키커 문제가 터지기도 했다.
지난 뉴캐슬전 당시 토트넘이 좋은 위치에서 프리킥을 얻자 비수마가 자신이 프리킥을 처리하겠다는 의사를 내비치며 공을 갈취했다. 곧바로 포로는 불만을 표하며 공을 달라는 제스처를 취했다. 비수마도 물러서지 않으며 문제가 커졌다. 두 선수의 신경전으로 적지 않은 시간이 소요되자, 손흥민이 직접 나서서 비수마의 공을 뺏으며 양보하라는 듯한 모습을 보였다. 하지만 비수마는 물러나지 않았고, 결국 손흥민은 벤치를 향해 포스테코글루 감독에게 소리쳤고, 프리킥에 대한 이야기를 나누며 포로가 프리킥을 맡게 됐다.
풋볼런던 소속 토트넘 전담 기자 알레스데어 골드 기자는 '포로와 매디슨까지 교착상태에 빠지자 손흥민은 포스테코글루 감독에게 결정하라고 소리를 외쳤다. 이는 선수들이나 주장이 내릴 수도 있는 결정이었지만, 라두 드라구신이 그 메시지를 전달했다'라며 제대로 세트피스 관련한 결정들이 이뤄지고 있지 못함을 설명했다.
토트넘의 부진과 함께 여러 문제들이 경기마다 지적되고 있다. 다만 지난 시즌부터 계속해서 발목을 잡은 세트피스 문제를 해결하기 위해선 토트넘과 포스테코글루 감독의 결단이 필요해 보인다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com