[스포츠조선 이원만 기자] '젊은 지네딘 지단의 모습이 보인다.'
토트넘 홋스퍼는 여름 이적시장에서 흥미로운 행보를 보여줬다. 당장 팀 전력에 힘을 보탤 선수보다 가까운 미래에 큰 힘이 될 만한 10대 후반에서 20대 초반의 특급 재능들을 끌어모은 것이다. 원래 값싸고 젊은 유망주들을 영입하는 게 토트넘의 특징이긴 했지만, 이번 여름에는 그런 모습이 더욱 부각됐다.
여름 이적시장을 통해 이미 3명의 특급 재능들이 팀에 합류했다. 지난 1월에 계약을 마친 루카스 베리발(18)이 여름에 토트넘에 합류해 새 시즌부터 활약하고 있고, 아치 그레이(18)와 윌손 오도베르(20)도 마찬가지로 여름 이적시장 때 토트넘 유니폼을 입었다. K리그1 최고의 신성인 양민혁(18)도 토트넘과 계약했다. 양민혁은 베리발의 경우와 마찬가지로 일단 올해 잔여시즌을 강원FC에서 보낸 뒤 내년 1월에 본격적으로 토트넘에 합류하게 된다.
이에 앞서 엔제 포스테코글루 감독은 부임하자마자 파페 사르(22)와 데스티니 우도지(22)를 데려와 핵심선수로 활용 중이다. 토트넘의 '젊은 인재 영입 정책'은 대단히 성공적으로 진행 중이다.
그런데 이렇게 끌어모은 젊은 인재들 중에서도 특별히 부각되는 선수가 있다. 바로 아치 그레이다. 미드필더 그레이의 재능은 심지어 프랑스의 레전드 지네딘 지단과 비교되기도 한다.
영국 TBR풋볼은 13일(한국시각) '토트넘의 한 코치가 그레이를 보면서 지단이 연상된다는 말을 했다'고 보도했다. 그레이의 완벽한 폼과 정확한 볼 컨트롤 능력이 지단을 연상케 한다는 내용이다.
이 매체는 스카이스포츠가 다룬 그레이에 대한 특집 기사를 인용해 토트넘 코치진이 그레이의 재능에 감탄했다고 전했다. 특히 전 리즈 아카데미 코치로 그레이를 가르친 적이 있던 앤디 라이트는 이 기사에서 그레이를 입이 마르도록 칭찬하며 지단의 이름을 언급했다. 그는 "내가 그레이의 경기를 보고 '맙소사, 지단이 생각나네'라고 했던 게 기억 난다. 지단은 현역 때 사람들이 전혀 기대하지 않았던 일을 했다. 그레이가 바로 그랬다"고 말했다.
영국에 브라질 축구 기술을 최초로 소개한 사이먼 클리포드 역시 그레이의 미친 재능을 칭찬했다. 그는 "그레이가 일주일에 두세 번씩 아주 좁은 체육관에서 작고 무거운 공을 가지고 놀았다. 그가 하는 일, 어떻게 문제를 피할 수 있는지를 많이 보면서 그를 기억할 수 있었다. 그레이에게는 정말 귀중한 시간이었다"며 어린시절부터 많은 노력을 통해 현재의 재능을 쌓았다고 설명했다. 그레이의 미친 재능이 앞으로 토트넘을 어떤 식으로 변화시킬 지 기대되는 대목이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com