[스포츠조선 김대식 기자]언제나 한국축구가 위기에 빠졌을 때 손흥민이 등장한다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 A대표팀은 10일(한국시각) 오만 무스카트의 술탄 카부스 스타디움에서 열린 오만과의 2026년 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 2차전에서 3대1로 승리했다. 이번 승리로 한국은 홍명보 체제의 첫 승을 신고할 수 있었다.
지난 팔레스타인전 이후 손흥민은 고개를 숙였다. 팀 전체적인 경기력도 좋지 않았지만 손흥민 개인으로서의 경기력도 아쉬웠기 때문이다. 손흥민은 이날 이강인과 함께 공격 지역에서 제일 좋은 모습을 보여준 선수였다. 하지만 손흥민답지 않게 결정적인 찬스를 2차례 놓치고 말았다.
경기 후 손흥민은 "가야할 길이 먼 상황에서 팬들의 진심 어린 응원이 한 발 더 뛸 수 있는 원동력이 되기 때문에 염치없지만 많은 응원과 사랑을 부탁드린다"며 주장으로서 팬들에게 간청했다.
이번 오만전에서 손흥민은 응원받을 자격이 아직도, 충분히 있다는 걸 증명해냈다. 전반 10분 손흥민은 자신에게 수비가 쏠리면서 황희찬에게 공간이 나오자 가볍게 패스를 넘겨줬다. 황희찬이 강력한 슈팅으로 선제골을 작렬했다. 황희찬의 선제골에도 한국은 분위기를 내주고 말았고, 전반 추가시간에 정승현의 자책골이 나오면서 쉽게 경기가 풀리지 않았다. 후반에도 다소 답답한 흐름이 이어지는 가운데, 손흥민이 해결사로 등장했다.
후반 37분 이강인이 볼을 받자 손흥민은 환상적인 연계플레이로 이강인과 함께 오만 수비를 뚫어냈다. 수비의 견제 속에 어렵게 패스를 받았지만 돌아선 손흥민은 정확한 왼발 슈팅으로 다시 리드를 안겼다. 후반 추가시간 11분에는 역습에서 슈팅이 막혔지만 다시 침착하게 공을 잡아서 주민규의 추가골을 만들어줬다. 1골 2도움을 기록한 손흥민이 원맨쇼를 펼친 경기였다.
손흥민은 최근 국가대표팀 경기에서 엄청난 득점 기여도를 보여주고 있는 중이다. 최근 16경기에서 12골 4도움이다. 경기당 공격 포인트를 1개씩 기록해주고 있는 중이다. 손흥민보다 더 많은 득점 기여도를 보여주고 있는 선수는 없다.
여전히 한국축구는 손흥민이 필요한 순간들이 많다. 그때마다 응답해주는 손흥민이다. 홍명보 감독 체제에서도 절대적인 핵심 선수다.