[스포츠조선닷컴 박아람 기자] 할리우드 영화 '스타워즈' 속 명대사 "아이 엠 유어 파더"(I am your father)로 유명한 배우 제임스 얼 존스가 93세를 일기로 별세했다.
9일(현지시간) 그의 에이전트인 배리 맥퍼슨은 "제임스 얼 존스가 오늘 아침 뉴욕 더치스 카운티의 자택에서 세상을 떠났다"고 했다. 사망 원인은 아직 공개되지 않았다.
제임스 얼 존스는 '스타워즈' 오리지널 3부작에서 악당 다스 베이더, 영화 '라이온 킹'에서 사자왕 '무파사'와 미 방송 채널 CNN 광고 사이에 나오는 "This is CNN"이라는 멘트의 목소리로 한국팬들에게도 친숙하다.
제임스 얼 존스는 생전 인터뷰에서 다스 베이더의 목소리를 처음 녹음할 당시 이 영화가 성공할 줄 전혀 몰랐던 터라 보수로 7천달러(약 900만원)를 받았고 "그것이 좋은 돈이라고 생각했다"고 회고했다.
1931년 미시시피주 시골 마을의 판잣집에서 태어난 제임스 얼 존스는 6세 때 미시간주의 외조부모 집에 맡겨지면서 불우한 어린 시절을 보냈다. 그는 인종차별주의자였던 할머니의 폭언에 시달리면서 말을 더듬기 시작해 고등학교 때까지 심한 언어장애를 앓았다고 한다. 한동안 선생님과 친구들와 메모로 대화를 하던 그는 고등학교 때 만난 선생님이 시를 큰 소리로 읽도록 옆에서 격려하면서 장애를 극복했고, 미시간대에 진학해 연극을 공부했다.
군에서 제대한 그는 브로드웨이가 있는 뉴욕으로 옮겨 연기를 시작했다. 초반엔 연극과 영화, TV 등에서 활약을 했다. 1967년 연극 '위대한 백인의 희망'에 출연한 뒤 1969년 연극계 아카데미상'이라는 토니상을 받았고, 1971년엔 아카데미 남우주연상 후보에 올랐다. 당시 흑인 남성 배우로서는 아카데미상 후보에 오른 두 번째 인물이었다. 이후에도 영화와 TV 등에서 꾸준히 활동하던 그는 영화 스타워즈 시리즈의 '새로운 희망'(1977), '제국의 역습'(1980), '제다이의 귀환'(1983)에서 다스 베이더 역의 목소리를 맡았다. 당시 제작자 조지 루카스는 "어두운 목소리를 원한다"며 그를 캐스팅한 것으로 전해진다. 그는 또 1994년 디즈니의 대작 '라이온 킹'에서 '심바'의 아버지 '무파사' 목소리를 맡으며 할리우드에서 자신만의 위치를 확고히 다졌다. 그는 CNN과의 인터뷰에서 "사람들이 목소리를 듣기 전까지 알아보지 못할 때도 있었다"고 했다. 그는 연기 생활 내내 토니상(2회), 에미상(2회), 그래미상, 아카데미 공로상 등을 수상했다. 미국 뉴욕 맨해튼에 있던 '코트 극장(Cort Theatre)'은 2022년 그의 이름을 딴 '제임스 얼 존스 극장'으로 이름을 바꾸기도 했다.
스타워즈 시리즈에서 루크 스카이워커를 연기한 배우 마크 해밀은 이날 인스타그램에 젊은 시절 존스와 함께 찍은 사진을 올리고 "스타워즈에 기여한 세계 최고의 배우 중 한 명이다. 명복을 빕니다. 아빠"(#RIP dad)라고 그를 추모했다. tokkig@sportschosun.com