[스포츠조선 윤진만 기자]과거 일본 축구대표팀 감독을 지낸 필립 트루시에는 중국이 일본과 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 1차전 원정경기에서 역사적인 0대7 참패를 당한 원인으로 크게 세가지를 지목했다.
7일 중국 포털 '소후닷컴'에 따르면, 트루시에 감독은 중국과 일본의 경기가 끝난 뒤 '유소년 훈련 시스템', '리그 수준 차이', '해외 진출 트렌드' 등 세가지 요인에서 중국 축구가 일본에 밀린다고 분석했다.
1998년부터 2002년까지 일본 축구대표팀과 U-23팀, U-20팀 사령탑을 겸임하고, 2010년대 선전 루비, 항저우 그린타운, 충칭 량강 등 중국 팀을 이끌며 일본과 중국 축구 문화에 익숙한 트루시에는 "중국의 유소년 시스템 성과는 일본에 크게 뒤쳐진다. 중국에선 어린 선수들이 어릴 때부터 축구를 할 수 있는 기회가 매우 제한되어 있다. 값비싼 유소년 훈련 비용으로 인해 많은 잠재적 유망주들이 축구를 포기한다. 동시에, 중국 코치들의 수준은 전반적으로 낮다. 반면 일본과 한국 지도자들은 타국 팀들의 러브콜을 받는 경우도 많다"고 밝혔다.
트루시에는 또 일본 J리그와 중국슈퍼리그의 수준 차이를 언급했다. 그는 "J리그의 수준은 슈퍼리그보다 월등히 높다. 슈퍼리그 팀들이 다수의 외인 선수들의 기량에 의존하지만, J리그는 현지 선수를 핵심으로 둔다. 외인 선수들의 영입 역시 팀 전술이 더 잘 운영되기 위함이다. 또한, J기그 선수 가치는 일반적으로 슈퍼리그 선수보다 높으며, 슈퍼리그 팀의 전체 가치는 J2리그 팀의 가치보다 낮다. 이러한 현상과 구조적 차이는 중국과 일본의 축구 격차를 더욱 심화시킨다"고 말했다.
계속해서 일본이 해외 진출시 메이저가 아닌 곳에서 해외 경력을 시작해 경험을 쌓은 뒤 5대리그로 진출하지만, 중국은 곧바로 상위리그에 진출하기를 열망한다는 점을 강조했다. "하위 리그에서 기술을 익힐 필요성을 무시한다"는 것이다. "또한, 중국 구단은 선수 이적에 대해 많은 고민을 하고, 더 많은 금전적 보상을 받기를 희망하는 경우가 많다. 이런 현상은 선수의 자유로운 이적과 해외 진출 기회를 방해하고 있다. 일본 구단은 이적료에 조금 더 관대하고, 해외 진출을 적극적으로 지원한다"고 덧붙였다.
K리그에도 어느정도 울림을 주는 충언이다. K리그에서도 소속팀 선수가 유럽에 진출할 때, 일확천금을 노리는 케이스가 더러있다. 협상 과정에서 이적료를 계속 높여 이적이 무산되기도 한다. 최근엔 유럽 주요 리그 외에 낮은 이적료로 중소리그에 가는 사례가 늘고 있기는 하다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com