[스포츠조선 한동훈 기자] 손흥민(토트넘)이 다시 사우디아라비아 이적설에 휩싸였다.
영국 매체 '컷오프사이드'는 7일(한국시각) '사우디 클럽이 지난 시즌 공격포인트 27개를 기록한 토트넘 에이스(손흥민)를 헐값에 영입하려고 눈독을 들이고 있다'고 보도했다.
손흥민과 토트넘의 계약은 2025년 6월까지다. 계약이 끝나면 토트넘은 이적료를 한푼도 챙기지 못하고 손흥민을 보내야 한다. 장사를 잘하기로 유명한 다니엘 레비 토트넘 회장이 손흥민을 이렇게 놓칠 가능성은 낮다.
그러나 계약 연장 소식이 들려오지 않는다. 토트넘은 손흥민의 계약을 1년 연장할 권한을 가지고 있다고 알려졌다. 이 옵션 발동도 하지 않았다. 기브미스포츠는 '지난 7월 벤 제이콥스 기자는 토트넘이 손흥민의 계약을 1년 연장할 예정이라고 보도했다. 이는 그가 2026년까지 북런던 클럽에 머물게 될 것이라는 뜻이다. 그의 현재 계약은 2025년에 만료된다. 토트넘은 아직 연장을 발표하지 않았다'고 우려했다.
이런 상황 속에서 사우디의 관심이 계속되고 있다.
사우디의 여러 클럽들은 지난해 여름부터 손흥민과 모하메드 살라(리버풀)를 노렸다. 살라도 손흥민과 마찬가지로 2025년 여름 리버풀과 계약이 끝난다.
다만 리버풀은 최근 살라와 재계약 협상에 돌입할 예정이라는 소식이 전해졌다. 살라가 맨체스터 유나이트전이 끝난 뒤 "아무도 나아게 재계약에 대한 이야기를 하지 않았다. 마지막 시즌이 될 수 있다"고 불만을 표출했다.
그러자 리버풀이 황급히 움직이기 시작한 모양이다.
풋볼인사이더는 '소식통에 따르면 몇 주 안에 살라와의 협상이 시작된다. 살라의 재계약 사가는 다른 전환점을 맞이할 것으로 보인다. 리버풀의 모든 초점은 새로운 코칭스태프 안정화에 맞춰져 있었다. 여름 이적시장이 마감됐기 때문에 리버풀은 이제 살라와 협상을 시작할 준비가 됐다'고 조명했다.
손흥민의 미래는 여전히 불투명하다.
컷오프사이드는 '손흥민은 2015년 레버쿠젠에서 토트넘으로 이적한 이후 엄청난 활약을 펼쳤다. 그는 최근 몇 달 동안 이적할 것이라는 소문이 돌았다. 사우디아라비아 클럽은 자유이적으로 손흥민을 확보하고자 한다'고 전했다.
컷오프사이드는 '손흥민은 지난 시즌 17골을 넣었다. 어시스트도 10개 기록했다. 그는 사우디아라비아 대부분의 클럽에 엄청난 영입이 될 수 있다. 토트넘이 앞으로 몇달 안에 손흥민에게 계약 연장을 제안할지 지켜보는 것은 흥미로운 일이다. 손흥민은 토트넘에 없어서는 안 될 자산이다. 그를 잃는 것은 큰 타격이 될 것'이라고 진단했다.
컷오프사이드는 '사우디아라비아 클럽들은 최근 몇 년 동안 세계적 수준의 선수들을 영입하는 데 성공했다. 더 많은 선수들을 영입해 리그 수준을 향상시키려고 한다. 손흥민과 같은 선수는 확실히 리그의 위상을 높일 수 있다'고 기대했다.
이어서 '토트넘은 시즌이 끝나기 전에 새 계약을 체결하도록 손흥민을 설득하도록 최선을 다해야 한다'고 조언했다.
한편 손흥민은 최근 발표된 2024 발롱도르 후보 30인에 들지 못했다.
발롱도르는 프랑스풋볼이 주관하는 세계 최고 권위의 축구 개인상이다. 작년 발롱도르에서 손흥민은 11위, 김민재는 22위에 오른 바 있다.
올해 발롱도르에는 손흥민과 김민재(바이에른뮌헨)는 물론 리오넬 메시(인터마이애미)와 크리스티아누 호날두(알나스르)도 제외됐다.
메시는 역대 최다인 발롱도르 8회 수상했다. 호날두는 5회 수상했다. 메시와 호날두가 모두 발롱도르 후보에서 제외된 것은 2003년 이후 처음이다. 둘은 2008년부터 2017년까지 10년 동안 발롱도르를 각각 5회씩 나눠 가졌다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com