[스포츠조선 김가을 기자]충격이다. '에이스' 콜 팔머(첼시)가 유럽 무대에서 사라졌다.
영국 언론 더선은 7일(이하 한국시각) '첼시가 믿을 수 없는 미친 결정을 했다. 팔머를 유로파 컨퍼런스리그에서 제외했다'고 보도했다.
첼시는 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최종 6위를 기록했다. 최악의 상황이었다. 첼시는 한때 중하위권을 맴돌았다. 그나마 최소한의 자존심을 지킬 수 있던 이유는 팔머의 활약 덕분이다. 팔머는 지난 시즌 맨시티를 떠나 첼시에 합류했다. 뜨거운 발끝을 자랑했다. 그는 2023~2024시즌 리그 32경기에서 22골-11도움을 기록했다. 팔머는 소속팀에서의 활약을 바탕으로 잉글랜드 축구대표팀에도 이름을 올렸다. 유로2024 무대를 밟았다. 팔머는 2024~2025시즌에도 팀의 에이스로 활약 중이다. 리그 3경기에 나서 1골-4도움을 기록했다.
충격적인 소식이 전해졌다. 팔머가 첼시의 컨퍼런스리그 스쿼드에서 제외된 것이다. 더선은 '첼시는 역사상 가장 긴 시즌을 앞두고 있다. 체력 관리를 위해 최고의 선수를 컨퍼런스리그에서 제외했다. 하지만 이러한 결정을 두고 비난이 쏟아지고 있다'고 했다.
프랑스 출신 다비드 테리어는 "믿을 수 없는 일이다. 첼시가 왜 이번 대회에서 최고의 선수 중 한 명을 제외하는지 이해할 수 없다. 미쳤다. 선수들의 축구 캘린더는 매일 더욱 미쳐가고 있다. 팬들은 경기장에서 최고의 선수를 보고싶어한다. 팔머는 최고의 선수다. 첼시에서 뛰는 모습을 보고 싶어한다. 이는 클럽이 축구를 대하는 무례한 일"이라고 분노했다.
첼시는 올 시즌 EPL, 컨퍼런스리그, 잉글랜드축구협회(FA)컵, 카라바오컵, 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 등을 치러야 한다. 첼시의 컨퍼런스리그는 10월 4일 헨트전을 시작으로 본격 돌입한다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com