[스포츠조선 박찬준 기자]'김민재 논란'이 점점 커지는 모양새다.
팬들과 잠시 대치한 김민재 논란으로, 대한민국 축구대표팀 공식 서포터스 붉은악마가 결국 입장문을 내놓았다.
붉은악마는 6일 SNS를 통해 '지기를 바라는 응원은 없다'는 입장문을 공개했다. 붉은악마 측은 "경기 종료 후 김민재 선수가 N석 쪽으로 와서 '좋은 응원해 주세요! 부탁드립니다'라는 짧은 말을 남기고 돌아가고, 선수와 관중 간의 설전은 없었다"고 했다. 이어 "지난 몇 달간 공정과 상식이 없는 불통의 대한축구협회의 행위에 붉은악마는 목소리를 가장 잘 낼 수 있고 주목해 줄 수 있는 곳, 그리고 붉은악마의 본질과 존재의 이유인 선수들은 응원해야 한다는 생각으로 주변의 비난과 비판에도 경기장 N석 골대 뒤에서 90분간 선수들과 함께 뛰고 울고 웃었다"며 "저희의 야유와 항의는 거짓으로 일관하는 (대한축구)협회와 스스로 본인의 신념을 저버린 (홍명보) 감독에 대한 항의와 야유"라며 "진정 선수들을 생각하고 대한민국 국민들을 생각한다면 협회는 이에 응답을 해야 할 것"이라고 했다.
붉은악마는 '못하길 바라는 것 같았다'는 김민재의 발언에 대해서는 선을 확실히 그엇다. 붉은막마는 "붉은악마가 탄생한 순간부터 지금까지 선수들과 모든 순간들을 함께했고 어떠한 순간에도 '못하길 바라고' '지기를 바라고' 응원을 하진 않았다"며 "모든 대한민국 축구팬들에게 부탁드린다. 선수에 대한 질책과 비난을 앞으로 더 멋진 선수가 될 수 있게 응원의 목소리로 바꿔주시고, 남은 경기에 집중할 수 있게 도와달라"고 했다.
마지막으로 "붉은악마는 어느 곳이든 늘 선수들과 함께하며 90분 동안 끝까지 승리를 향해 달리고 함께 웃을 수 있게, 앞으로 상대를 무너뜨리는데 어떤 응원과 행동이 도움이 될지 다시 한번 깊이 고민하고 응원을 하겠다"고 했다.
홍명보호의 첫 걸음은 졸전이었다. 홍 감독이 이끄는 대한민국 A대표팀은 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 팔레스타인과의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 1차전에서 0대0으로 비겼다. 홍명보호는 첫 판부터 불안한 경기력을 보이며 11회 연속 본선 진출을 향한 어두운 그림자를 드리웠다. 한국은 이라크, 요르단, 팔레스타인, 오만, 쿠웨이트와 함께 B조에 속했다. 3차예선은 18개팀이 6개팀씩 3개조로 나뉘어 홈&어웨이로 풀리그를 치른다. 각조 1, 2위, 총 6개팀이 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥔다.
팔레스타인전은 북중미행을 향한 여정의 시작이자, 홍명보 감독의 '두번째' 데뷔전이었다. 2014년 브라질월드컵을 끝으로 A대표팀을 떠난 홍 감독은 2024년 7월, 10년만에 다시 A대표팀 지휘봉을 잡았다. 그 어느때보다 잡음이 많았던 선임과정이었다. 홍 감독 입장에서는 시원한 승리를 통해 반전할 필요가 있었다. 준비 시간이 절대적으로 부족했지만, 홍 감독은 선발 키워드였던 젊은 대신 안정을 택했다.
유럽파 3대장이 모두 나섰다. 주민규(울산)이 최전방에 서고, 손흥민(토트넘) 이재성(마인츠) 이강인(파리생제르맹)이 2선에 자리했다. 중원에는 페예노르트 이적을 확정지은 황인범과 정우영(울산)이 포진했다. 포백은 설영우(즈베즈다)-김영권(울산)-김민재(비이에른 뮌헨)-황문기(강원)가 이뤘다. 황문기는 이번이 A매치 데뷔전이다. 골문은 조현우(울산)가 지켰다. 황희찬(울버햄턴) 엄지성(스완지시티) 오세훈(마치다) 등은 벤치에서 출발했다. 양민혁(강원) 최우진(인천) 이한범(미트윌란), 3명의 뉴페이스는 엔트리에서 제외됐다.
홍명보호는 첫 경기부터 아쉬운 경기력을 보였다. 새로운 축구를 보이기에는 턱없이 준비 시간이 부족했다고 하더라도, 실망스러운 경기였다. 선수들의 몸상태는 좋지 않았고, 상대 밀집 수비를 뚫기 위한 부분 전술이 보이지 않았다. 이강인만이 고군분투를 했다. 전반 실점 했지만, 오프사이드로 무산된 것이 다행이었다. 전반 막판 이강인의 결정적인 슈팅이 떴고, 후반 막바지 손흥민이 골키퍼까지 제친 후 때린 슈팅이 골대를 맞고 나온 것이 아쉬웠다. 결과는 충격의 0대0 무승부였다.
이날 경기는 시종 어수선한 분위기 속 진행됐다. 홍 감독 선임 후 여론은 들끓었다. 매끄럼지 않은 선임 과정에, 홍 감독의 거짓말 논란까지 이어졌다. 전력강화위원이었던 박주호의 내부 폭로에 이어 박지성, 이영표 등 '레전드' 출신들의 쓴소리까지 나왔다. '잡음'은 계속됐다. 결국 경기장에서도 이같은 분위기는 이어졌다. 붉은악마 자리에는 '안티 분위기'가 들끓었다. 이미 붉은악마를 상징하는 걸개가 거꾸로 걸렸다. 이어 '한국 축구의 암흑 시대', '피노키홍', '축협 느그들 참 싫다', '선수는 1류, 회장은=?!' 등의 플래카드가 관중석 곳곳에 놓였다. 국가 연주가 끝난 뒤에는 "정몽규 나가", 이른바 '안티 콜'이 울려 퍼졌다. 홍명보 감독이 대형 전광판에 등장할 때마다 야유가 나왔다. 선수들의 얼굴이 비췄을때 나온 어마어마한 함성과 대조를 이뤘다.
경기 후 결국 김민재가 움직였다. 김민재는 관중석에 다가가 팬들을 향해 굳은 표정으로 자제를 요청하는 듯한 제스처를 취했다. 믹스트존 인터뷰에서 김민재는 "다들 심각하게 생각하고 계시는 것 같은데 '그냥 선수들을 응원해주셨으면 좋겠다'고 말씀드렸다"며 "사실 저희가 시작부터 못 하지는 않았다. 또 (내 뜻을) 왜곡해서 내 SNS에 찾아오셔서 그렇게 말씀하시는 분들이 계시는데, 우리가 (경기) 시작부터 못 하지는 않았다"고 말했다.
김민재는 "못하기를 바라고 응원해주시는 부분들이 조금 아쉬워서 그렇게 말씀드리고 싶었다. 그래서 그렇게 말씀드린 거고, 전혀 심각한 분위기는 아니었다"고 했다. "심각하게 받아들이지 않으셨으면 좋겠는데, 그건 그냥 생각하기 나름이니까 그렇게 받아들인 분들은 그러시면 될 것같다"고 덧붙였다. 야유가 경기력에 영향을 미쳤는가를 묻는 질문에 김민재는 "그런 것으로 변명하고 싶지 않다. 선수들이 생각하는 것이 아니라 그냥 나 개인적으로 조금 아쉬워서 그렇게 말씀 드렸다"고 말을 아꼈다.
'캡틴' 손흥민도 팬들의 야유에 대한 질문을 피해가지 않았다. 손흥민은 "속상하다. 팬분들의 입장을 내가 대변할 수 있는 것은 아니다. 팬분들이 원하는 감독님이 있었을 거라고 생각한다. 선수들도 이미 감독님이 결정됐기 때문에 그 감독님의 옷을 입기 위해서 최선을 다한다. 결과를 바꿀 수는 없다. 염치없지만 주장으로서 팀을 생각한다면 많은 응원과 사랑을 부탁드리고 싶다"고 말했다. 김민재의 행동과 관련해선 "그런 케이스가 다시는 나오면 안 된다"면서도 팬들을 향한 메시지도 함께 전했다. "팬과 선수들의 관계가 좋아야 하고 팬분들 역시 이 경기장에서 팀이 승리하기를 원하기 때문에 선수들을 응원하러 오시는 것이다. 선수들에게 좋은 이야기, 격려를 많이 해주시면 선수들 역시 그 원동력으로 뛸 수 있게 된다. 우리가 홈에서 경기할 때만큼은 적을 만들면 안 된다고 생각한다. 상대를 무너뜨리는데 어떻게 하면 더 큰 도움이 될지 곰곰이 생각해 주셨으면 좋겠다"라고 말했다.
이강인 역시 "대한민국을 대표하는 선수로서 많이 안타깝고, 많이 아쉬운 부분이다. 감독님과 함께한 첫 경기에서 응원이 아닌 야유로 시작한 것이 매우 안타깝다"고 말했다. "감독님이 우리를 꼭 이기는 좋은 축구를 할 수 있게 만들어 주실 것이라고 믿고 있다"면서 "(팬들이)아쉽고 화가 나겠지만, 더 많은 응원과 관심을 가져주면 좋겠다"고 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
▶붉은악마 공식 입장문 전문
대한민국 국가대표 축구팀 공식 서포터 '붉은악마'입니다.
어제 경기는 결과도 경과지만 경기 후 다른 이슈로 더 논쟁이 되고 있는 것 같습니다. 경기 종료 후 김민재 선수가 N석 쪽으로 와서 "좋은 응원해 주세요! 부탁드립니다!"라는 짧은 말을 남기고 돌아갔다. 선수와 관중 간의 설전은 없었다.
지난 몇 달간 공정과 상식이 없는 불통의 대한축구협회 행위에 붉은악마는 목소리를 가장 잘 낼 수 있고, 주목해 줄 수 있는 곳 그리고 붉은악마의 본질과 존재의 이유인 선수들을 응원해야 한다는 생각으로 주변의 비난과 비판에도 경기장 N석 골대 뒤에서 90분간 선수들과 함께 뛰고 울고 웃었습니다.
저희의 야유와 항의는 거짓으로 일관하는 협회와 스스로 본인의 신념을 져버린 감독에 대한 항의와 야유다. 진정 선수들을 생각하고 대한민국 국민들을 생각한다면 협회는 이에 응답을 해야할 것 이다.
붉은악마가 탄생한 순간부터 지금까지 선수들과 모든 순간들을 함께했고 어떠한 순간에도 '못하길 바라고'. '지기를 바라고' 응원을 하지는 않았다.
간절히 승리를 바랐던 김민재 선수가 좋은 결과가 안 나온 아쉬움에 그리고 오해에 그런 일이 있었던 것이 아닐까 생각한다. 단, 표현의 방법과 장소는 매우 아쉬웠다.
모든 대한민국 축구팬들에게 부탁드린다. 선수에 대한 질책과 비난을 앞으로 더 멋진 선수가 될 수 있게 응원의 목소리를 바꿔주시고 남은 경기에 집중할 수 있게 도와주시면 감사하겠다.
붉은악마는 어느 곳이든 늘 선수들과 함께하며 90분 동안 끝까지 승리를 향해 달리고 함께 웃을 수 있게 앞으로 상대를 무너트리는데 어떤 응원과 행동이 도움이 될 수 있을지 다시 한번 고민하고 응원하겠다.