[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드 역대 최악의 영입으로 꼽히는 안토니는 팀을 떠날 생각이 없어 보인다.
튀르키예의 포토맥은 5일(한국시각) '페네르바체가 안토니를 영입하길 바란다'라며 안토니의 이적설을 전했다. 포토맥은 '맨유는 2500만 파운드(약 440억원)를 원하는 것으로 알려졌다. 페네르바체는 안토니를 원하며, 그의 완전 이적 조항을 추가할 수도 있다'라고 전했다.
다만 안토니의 페네르바체 이적 가능성은 사실이 아니었다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 '안토니가 페네르바체와 연결되고 있다는 소식은 거짓이다. 안토니는 맨유에 집중하고 있고, 떠날 의사가 없다'라며 안토니는 맨유에 남을 것이라고 밝혔다.
맨유 팬들로서는 답답할 수밖에 없는 노릇이다. 안토니는 지난 2022년 맨유에 합류해 이후 맨유 최악의 영입으로 꼽히는 사례 중 하나다. 당시 맨유는 네덜란드 무대에서도 최고의 활약이라고 보기 어려웠던 안토니를 무려 8600만 파운드(약 1500억원)에 영입해 팬들을 놀라게 했다. 에릭 텐하흐 감독의 요청이었으나, 합리적인 영입이라고 보기는 어려웠다.
첫 시즌은 조금 기대감을 높였다. 공식전 44경기에 출전해 8골 3도움을 기록하며 텐하흐 감독 전술에 녹아든느 모습이었다. 하지만 두 번째 시즌인 2023~2024시즌 안토니의 존재감은 맨유에서 완전히 사라진 수준이었다. 공식전 38경기에서 3골 2도움을 기록한 안토니는 경기 내 영향력을 찾아볼 수 없었다.
시즌 종료 후 안토니의 매각에 대한 전망이 나왔다. 문제는 그의 높은 이적료와 주급으로 인해 매각도 쉽지 않다는 점이었다. 맨유는 결국 안토니가 받고 있는 20만 파운드(약 3억 5000만원)의 주급, 1000만 파운드(약 180억원) 수준의 연봉을 부담할 팀만 나온다면 임대를 보낼 것이라고 알려졌다. 다만 임대에 관심을 보이는 구단이 거의 없어 맨유와 팬들의 속은 타들어 갔다.
심지어 사우디의 관심을 받았음에도 잔류 의사를 내비쳤다. 영국의 풋볼인사이더는 '맨유의 윙어 안토니가 사우디아라비아 구단 알나스르의 주요 타깃으로 떠올랐다'라며 '알나스르는 바르셀로나 윙어 하피냐 영입에 합의하지 못한 후 안토니에게 관심을 돌렸다. 알나스르는 안토니 영입을 노리며, 이적시장 마감을 앞두고 관심을 표했다'라고 전했다.
안토니는 맨유의 계획, 사우디의 관심과 달리 팀을 떠날 생각도 없었다. 그는 이번 인터뷰에서 "나는 나에게 많은 것을 요구하는 사람이다. 지난 시즌에 만족하지 못했다. 나는 목표가 많다. 새로운 시즌을 위해 적어 놓은 것도 많다. 이번 시즌을 위해 더 많은 것을 하고 있다"라고 밝혔다.
맨유 팬들의 반응은 안토니의 의지에도 불구하고 차가웠다. 팬들은 "우리는 리그1(3부리그) 선수에게 큰돈을 지불했다", "아무도 받아주지를 못해서 잔류시킨다", "맨유 팬을 제외한 모두가 그를 사랑한다", "역대 최악의 영입이 할 이야기는 아니다"라며 강한 비판을 쏟아냈다.
결국 이번 페네르바체 이적설도 무산되며 사실상 맨유는 최소한 겨울 이적시장까지 안토니와 함께 할 것으로 보인다. 맨유 팬들의 한숨만 커질 것으로 예상된다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com