[대구=스포츠조선 김영록 기자] '성적이 마케팅'이란 야구계의 격언은 역시 진리였을까. 가을야구에 목말랐던 대구 야심(野心)이 대폭발하고 있다.
대구가 야구 흥행을 책임지던 왕년의 기세를 되찾았다. 3일 삼성 라이온즈와 롯데 자이언츠가 맞붙은 대구 삼성라이온즈파크는 경기전 이미 2만4000석이 모두 다 팔렸다.
KBO리그 올시즌 176호, 삼성은 24호 홈구장 매진이다. 하지만 이날 매진은 한층 특별했다.
라이온즈파크는 지난 2016년 개장했다. 이후 올해가 9번째 야구시즌이다. 9년만의 첫 평일(공휴일, 주말 제외) 매진이다.
과거 삼성은 '야구장만 빼고 모든 것을 다 가진 구단'으로 불렸다. '돈성'으로 불릴 만큼 리그 최고의 큰손이었고, 선수들의 훈련 환경과 복지 역시 독보적인 최고의 팀이었다. 2002년, 2005~2006년, 2011~2014년 잇따라 한국시리즈 우승을 거머쥐며 지난 세기의 아쉬움을 뒤로 하고 2000년대 최고의 명문팀으로 자리잡았다. 그에 걸맞게 이승엽부터 오승환까지, 선수단의 이름값도 눈부셨다.
공교롭게도 삼성은 라이온즈파크의 개장과 함께 하락세를 탔다. 모기업이 삼성전자에서 제일기획으로 바뀌면서 모기업의 투자가 줄어들었고, 이에 따라 성적도 추락했다. 개장 이후 삼성이 가을야구 무대를 밟은건 2021년 단 한번, 그나마도 플레이오프 진출에 그쳤다.
하지만 올해는 다르다. 에이스 원태인과 외인 코너가 굳건하고, 김영웅-이재현-김지찬을 중심으로 한 유망주들의 잠재력도 일제히 터졌다. 강민호부터 구자욱까지 이어지는 리더십이 든든하고, 주전 선수들을 뒷받침하는 백업 라인업도 두텁다.
뒤틀렸던 시계축이 바로잡히는 걸까. 올해야말로 삼성은 큰 꿈을 꿔도 되는 첫 해일지도 모른다. 박진만 감독이 이끄는 삼성은 어디까지 갈 수 있을까.
대구=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com