[스포츠조선 윤진만 기자]시즌 개막전에서 실수를 저지른 '괴물 센터백' 김민재(28·바이에른뮌헨)가 주전 경쟁에 청신호가 켜졌다.
여름 이적시장 내내 뮌헨 이적설과 연결된 신장 1m95 독일 국가대표 센터백 조나탄 타(28·레버쿠젠)가 잔류를 선언했다.
타는 31일(한국시각) 개인 인스타그램을 통해 레버쿠젠 팬들에게 '잔류 편지'를 남겼다.
"내 미래에 대해 많은 추측이 있었다. 일부 보도는 정확하지 않았지만, 이에 대해선 추후에 더 자세히 설명할 기회가 있을 것"이라고 운을 뗀 타는 "그간 이적 옵션을 검토해본 것은 사실이지만, 이제 레버쿠젠에서 10년을 채울 것이 분명해졌다!"고 잔류를 선언했다.
손흥민(토트넘)의 함부르크 유스팀 동료였던 타는 2013년 함부르크에서 프로데뷔해 2015년 레버쿠젠으로 이적한 뒤 9년간 한 길을 걸었다. 레버쿠젠에서만 컵포함 356경기를 뛰어 14골을 넣었다.
지난 2023~2024시즌, 31경기에 나서 4골을 넣으며 레버쿠젠의 분데스리가 첫 우승을 이끌었다. 올해의 팀에 뽑혔다. 사비 알론소 감독이 이끄는 레버쿠젠은 독일 프로축구 역사상 처음으로 무패 우승을 달성했다.
2016년 독일 대표로 발탁돼, 2019년부터 본격적으로 독일 주력 센터백으로 자리매김한 타는 자연스레 '독일 1강' 뮌헨의 영입 리스트에 포함됐다. 양 구단이 이적시장 초창기부터 사실상 공개적으로 협상을 펼쳤지만, 매듭을 짓지 못했다.
최근엔 바르셀로나가 타 영입에 관심을 보인다는 보도가 쏟아졌는데, 결국 잔류라는 '의리'를 택했다. 타는 "이번시즌 선수들, 코치진, 팬들과 함께 할 모든 도전을 기대하고 있다. 우리가 다시 한번 강력한 팀을 갖게 되어서 모든 대회에서 영향력을 발휘할 수 있다고 굳게 믿는다"고 말했다.
이어 "이제 모든 추측을 멈출 때다. 나는 2024~2025시즌에 전적으로 집중하고 있다. 바이아레나(레버쿠젠 홈구장)에서 만나요"라고 적었다.
타의 레버쿠젠 잔류는 김민재에겐 희소식이다. 독일 출신인데도 장신에 오른발잡이인 타가 뮌헨에 입단했다면, 스타일이 엇비슷한 김민재가 직접적으로 입지에 타격을 입을 뻔했다.
더구나 김민재는 지난 25일 볼프스부르크와 개막전에서 백패스 실수로 역전골 빌미를 제공한 뒤 로타어 마테우스, 크리스토프 크라머 등 독일 대표 출신들로부터 맹비난을 받고 있다. 김민재는 뮌헨이 3-2 스코어로 가까스로 승리한 경기에서 후반 36분 에릭 다이어와 교체아웃됐다.
마테우스는 "(김민재 전 소속팀인)나폴리와 뮌헨은 다른 수비를 펼친다. 김민재의 심기를 건드리고 싶지 않지만, 일정 수준의 확실하고 빠른 템포의 패스를 하지 못한다. 김민재의 패스는 통통 튄다. 내가 기대한 최고 레벨의 플레이와는 거리가 멀다. 나폴리 시절 기량을 보여주지 못하고 있다"고 혹평했다.
뮌헨 구단에 따르면, 김민재는 센터백 파트너 다욧 우파메카노와 함께 30일 30도가 넘는 무더위에도 야외 훈련장에서 개인 훈련을 진행했다. 김민재는 내달 2일 프라이부르크와 리그 2라운드를 통해 2경기 연속 선발 출전을 노린다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com