[파리=스포츠조선 박찬준 기자]2024년 파리올림픽이 막을 내렸다. 이번 대회에선 아쉽게 금메달을 목에 걸지 못했지만, 올림픽 첫 출전에 무한한 가능성을 보여준 선수들이 있다. 4년 뒤가 더 빛날 '예비 스타'들이다.
우선 '역도요정' 박혜정(21·고양시청)이 첫 손에 꼽힌다. 박혜정은 이번 파리대회를 통해 한국 역도의 '간판 얼굴'로 떠올랐다. 그는 생애 첫 올림픽에서 은메달을 목에 걸며, 노메달 위기의 한국 역도를 구했다. 2016년 리우대회에서 윤진희(여자 53㎏급)의 동메달에 이어 8년 만에 나온 올림픽 메달이었다.
박혜정은 중학교 3학년때 '첫 올림픽에서는 메달 획득, 두 번째 올림픽에서는 금메달 수확'이라는 구체적 목표를 세웠다. '롤모델' 장미란 문체부 2차관의 길을 그대로 가겠다는 뜻이었다. 장 차관은 2004년 아테네대회서 은메달을 차지한 후 2008년 베이징대회에서 금메달을 목에 걸었다.
박혜정은 이번 대회에서는 은메달에 도전했다. '절대강자' 리원원(중국) 때문이었다. 박혜정은 세계 2위권으로 평가받지만, 리원원과는 30㎏ 이상이 차이가 난다. 하지만 파리올림픽을 통해 격차를 10㎏으로 줄였다. 박혜정은 한국 신기록인 299㎏을, 리원원은 309㎏을 들었다. 세계선수권 우승, 아시안게임 금메달에 이어 올림픽 은메달까지, 최근의 상승세라면 4년 뒤에는 분명 해볼만하다. 박혜정은 "이제 조금만 더 성장하면 리원원 보다 더 좋은 선수가 될 수 있을 것 같다. 4년 뒤에는 금메달에 도전하겠다"고 웃었다.
한국 여자 근대5종의 에이스로 떠오른 성승민(21·한국체대)도 4년 뒤가 더 기대되는 선수다. 그는 이번 대회에서 동메달을 차지했다. 한국은 물론 아시아 여자 근대5종 선수가 올림픽에서 따낸 첫 메달이다. 지난 6월 세계선수권대회에서 한국 여자 선수 최초로 개인전 우승을 차지하는 등 이번 시즌 맹활약을 펼친 '세계랭킹 1위' 성승민은 생애 처음으로 출전한 올림픽에서도 한국 여자 근대5종의 새 역사를 썼다.
성승민은 빠르게 성장하고 있다. 지난 아시안게임에서는 승마 때문에 고전했는데, 이번 대회에선 승마에서 300점 만점을 챙겼다. 강심장인 성승민은 펜싱 랭킹 라운드와 준결승까지는 올림픽의 무게감을 실감하며 시행착오를 겪었으나 메달이 결정되는 결승에서는 기회를 놓치지 않았다. 머리색을 자주 바꾸는 성승민은 이번 대회에 '금빛'으로 염색했다. 올림픽 경험을 더한 성승민은 LA올림픽에서는 "메달도 금빛으로 바꿔보겠다"고 각오를 다졌다.
이 밖에 여자 유도 78㎏급에서 24년만의 무제한급 메달을 거머쥔 김하윤(24·안산시청), 남자 유도 81㎏급에서 동메달을 목에 걸었던 이준환(22·용인대)과 태권도 남자 +81㎏급에서 아쉽게 4위에 머물렀지만, 한국 태권도 이 체급 출전을 이뤄낸 서건우(20·한국체대) 등도 4년 후 주목해야 하는 선수다. 이들은 저마다 파리에서의 경험을 발판 삼아 LA에서는 정상에 서겠다는 의지를 보였다.
파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com