[대전=스포츠조선 이종서 기자] "재능은 누구보다 높게 평가하는데…."
키움 히어로즈의 임병욱(29)은 지난 9일 대전 한화생명이글스파스에서 열린 한화 이글스와의 원정경기에서 시즌 3호 홈런을 날렸다.
2014년 1차 지명으로 넥센 히어로즈(현 키움)에 입단한 임병욱은 뛰어난 타격 재능을 지녔다는 평가를 받았다. 현재 메이저리그에서 활약하고 있는 김하성(샌디에이고 파드리스)보다 지명 순위가 앞설 정도로 임병욱을 향한 히어로즈의 기대는 남달랐다.
2018년 13홈런을 기록하는 등 잠재력을 터트리는 듯 했지만, 매년 부상이 이어지면서 확실하게 치고 나가지 못했다.
올 시즌에도 임병욱읜 100%의 건강 상태를 장담하지 못했다. 지난달 18일에는 갑작스럽게 햄스트링 통증을 호소하면서 엔트리에서 제외되기도 했다.
8월의 시작과 함께 1군에 돌아온 임병욱은 다시 한 번 방망이에 불을 붙이기 시작했다. 8월 나선 6경기에서 타율 3할5푼3리 2홈런으로 맹타를 휘두르기 시작했다.
지난 9일 한화전에서는 홈런 포함 2안타 경기를 펼쳤다.
임병욱의 활약이 좋을수록 홍원기 키움 감독은 기쁜 마음과 함께 안타까움이 교차했다. 홍 감독은 "임병욱의 재능은 높게 평가를 한다. 그런데 그 재능이 부상이라는 단어에 계속해서 나오지 않아서 안타깝다"고 했다.
홍 감독은 "부상만 없으면 지금 누구보다 좋은 성적이 누적됐을 거다. 그런 안타까움이 있다"고 말했다.
임병욱은 10일 한화전에서도 2번타자 겸 우익수로 선발 출장한다. 이날 키움은 이주형(중견수)-임병욱(우익수)-송성문(2루수)-최주환(1루수)-김건희(지명타자)-고영우(3루수)-김재현(포수)-이승원(유격수)-박주홍(좌익수) 순으로 선발 라인업을 구성했다.
한편 이날 키움 선발 투수는 김인범. 올 시즌 17경기에 나와 2승6패 평균자책점 4.88을 기록했다. 시즌 시작은 구원투수였지만, 4월 중순부터 선발로 나오며 1군과 2군을 오갔다. 지난 5월에는 6경기 중 5경기에서 5이닝 이상 피칭을 했지만, 7월 나선 두 경기에서는 모두 3이닝 만 소화하고 마운드를 내려갔다. 홍 감독은 "투구수와 상관없이 아웃카운트를 잡는데 집중을 했으면 한다. 선발투수로는 나가지만 일단 첫 스타트를 잘 끊어줬으면 좋겠다"고 이야기했다.대전=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com