[스포츠조선 나유리 기자]NC 다이노스가 31일 교체 외국인 선수로 경력자 좌완 에릭 요키시를 영입했다. 계약조건은 연봉 10만 달러(약 1억3800만원)다.
지난 2019년 키움 히어로즈에서 KBO리그에 데뷔한 요키시는 2019~2023시즌까지 키움에서 에이스로 활약하며 130경기 출전, 773⅓이닝 56승 36패 평균자책점 2.85를 기록했다.
임선남 NC 다이노스 단장은 "그동안 요키시 선수를 포함하여 복수의 후보군을 고려한 결과 현 외국인 시장에서 가장 빠르게 한국에 올 수 있는 선수 중 요키시 선수가 최선이라 판단했다. 요키시 선수의 몸 상태 등 다양한 부분을 크로스 체크했고 결정하게 되었다. 요키시 선수는 KBO리그에서 검증된 자원으로 많은 경험이 있으며 안정된 제구력을 바탕으로 한 경기 운영이 장점이다. 땅볼 유도 능력과 탈삼진 능력도 좋아 팀에 큰 도움이 될 것으로 기대한다"라고 말했다.
요키시는 "좋은 기회를 준 NC 다이노스에 감사하다. 창원의 멋진 구장과 열정 넘치는 팬들을 빨리 만나고 싶다. 팀이 나에게 원하는 역할을 잘 알고 있고 그 부분을 잘 해내고 싶다. 매 경기 팀의 승리를 위해 노력하겠다"는 소감을 밝혔다.
한편 NC는 지난 28일 외국인 투수 다니엘 카스타노를 방출했다. 카스타노는 올 시즌 KBO리그에 데뷔해 19경기에서 8승6패 111⅔이닝 평균자책점 4.35의 성적을 기록했다. 초반에 비해 최근 여러 문제가 겹치면서 위력적인 공을 던지기 어렵다는 판단을 내렸고 결국 교체를 선택했다. NC는 방출 당시 "최근 부진 및 안정적인 경기력을 바탕으로 한 5강 순위권 경쟁을 위해 결정했다"고 밝힌 바 있다.
교체 외국인 선수로 최종 후보군을 두고 막바지 협상을 진행해오던 NC는 가능한 빨리 팀에 합류해 KBO리그에 빠른 속도로 적응할 수 있는 선수를 최우선 순위에 두고 물색에 나섰다. 메이저리거급 선수를 영입하기가 쉽지 않은 최근 외국인 선수 시장에서, 요키시는 가장 적합한 카드였다.
요키시는 지난해 키움과 작별한 후 개인 훈련을 하며 재발탁 기회를 노리고 있었다. 소속팀은 없었지만 몸을 잘 만들어왔다.
지난달 두산 베어스가 브랜든 와델의 부상 대체 선수 영입을 위해 요키시가 직접 한국에 들어와 테스트를 보기도 했다. 당시에도 최고 구속 143km까지 나오는 등 실전 감각에 대한 우려는 있어도 노련미를 갖춘 즉시전력감으로 판단됐다. 두산이 시라카와 케이쇼를 선택하면서 다시 미국에 돌아갔던 요키시는 NC와의 계약이 체결되면서 바로 한국에 돌아오게 됐다.
요키시는 8월초 입국해 비자 발급 등 필요한 행정 절차를 마무리한 후 등판일정을 조율할 예정이다.
다음은 구단을 통해 밝힌 요키시의 NC 입단 소감 인터뷰.
-NC에 입단한 소감.
▶ NC 다이노스와 같이 훌륭한 KBO 구단에 입단하게 되어 매우 기쁘다. 이전에 상대팀으로 만났을 때부터 존경심이 있었다. 잔여 시즌을 함께 치를 수 있게 되어 대단히 흥분된다.
-올 시즌 목표.
▶최우선 목표는 일단 다이노스가 포스트시즌에 진출할 수 있도록 돕는 것이다. 내가 가진 모든 역량을 다해 포스트시즌은 물론 한국시리즈까지 도달할 수 있도록 최선을 다할 것이다.
-NC팬들에게 한마디.
▶창원NC파크에서 여러분들을 만나볼 수 있게 되어 대단히 기쁩니다. 여러분들의 응원이 없이는 우리가 남은 시즌을 계속할 수 없을 것입니다. 많은 응원 부탁드립니다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com