[스포츠조선 박상경 기자] '한라산 기운'을 받고 정상에 설 선수는 누가 될까.
KLPGA(한국여자프로골프)투어가 내달 1일 제주삼다스 마스터스(총상금 10억원, 우승상금 1억8000만원)로 2024시즌 후반기 막을 연다. '디펜딩챔피언'이자 제주 출신인 임진희를 비롯해 LPGA(미국여자프로골프)투어에서 활약하는 박성현 등 강자들이 출동해 한판승부를 펼친다.
대회가 열릴 블랙스톤 제주(파72·6585야드)도 관심을 끈다.
골퍼들의 워너비로 꼽히는 제주도 골프장 중에서도 블랙스톤 제주는 '명문'으로 꼽힌다. 최상급 컨디션의 잔디에 제주도 특유의 자연 환경에 맞춰 홀마다 특징-흥미가 갖춰진 난이도를 갖추고 있다. 동-서 방향에서 한라산과 제주 앞바다를 모두 즐길 수 있도록 설계돼 있다.
제주삼다수 마스터스는 블랙스톤 제주 동(마운트), 남(포레스트) 코스에서 펼쳐진다. 동 코스는 제주 특유의 오름 속에 평지처럼 보이지만 한라산 경사 영향을 받는 소위 '한라산 브레이크'를 극복해야 하는 코스. 전장 3429m인 남 코스는 컨트롤, 공략의 조화가 필요하다. 단조로운 직선 코스가 없는데다 코스별 특징이 뚜렷해 플레이 하는 선수나 대회장을 찾는 갤러리 모두 흥미진진한 대회가 될 것으로 전망되고 있다.
제주삼다수 마스터스는 매년 드라마틱한 승부로 팬들의 사랑을 받아왔다. 데뷔 9년 만에 생애 첫 승을 올린 초대 챔피언 윤채영부터 이정은5와 박성현 고진영 등 당대 최고 선수들이 챔피언에 올랐다. 이번 대회에서도 LPGA투어 신인상을 노리고 있는 임진희 뿐만 아니라 전반기에 나란히 3승씩을 올린 박현경 이예원도 우승에 도전한다. 임진희를 비롯해 고지원 현세린 등 제주 출신 선수들의 활약도 관심사.
임진희는 "고향 제주에서 열리는 이번 대회 디펜딩챔피언이라는 것 자체에 감회가 남다르다"며 "시차 적응이 걱정되지만 퍼트감이 좋다. 다시 국내 팬들과 만나게 됐는데, 대회장에서 많이 응원해주시면 힘이 될 것 같다"고 말했다. 박현경은 "최근 3년 동안 5위 내 성적을 기록했던 대회다. 언젠간 꼭 우승컵을 들고 싶다는 생각도 강해졌다"며 이번 대회를 향한 의지를 드러냈다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com