[인천=스포츠조선 이현석 기자]"초등학교 때부터 마커스 래시포드가 롤모델이었다"
서울은 27일 인천축구전용경기장에서 열린 인천과의 하나은행 K리그1 2024 25라운드 경기에서 1대0으로 승리했다.
서울은 전반까지 0-0으로 답답한 흐름을 이어갔지만, 후반 시작과 동시에 투입한 2006년생 루키 강주혁이 혈을 뚫었다. 강주혁은 후반 2분 일류첸코의 패스를 받아 인천 페널티박스 아크 정면에서 시도한 왼발 슈팅이 그대로 인천 골문 구석을 찔렀고, 해당 득점을 경기 종료까지 지켜낸 서울은 경인 더비에서 다시 한번 웃었다. 서울은 올 시즌 세 차례의 경인 더비에서 2승 1무로 인천을 상대로 확실한 우위를 점했다. 승점 3점을 추가한 서울(승점 36)은 5위 수원FC(승점 41)와의 격차는 5점으로 좁혔고, 7위 광주와의 격차는 2점으로 유지했다.
이날 경기 결승골을 터트리고 수훈 선수 인터뷰에 참석한 강주혁은 "감독님께서 주문하신 것이 하나 있는데, 스피드로 상대를 괴롭히라고 하셨다. 지난 경기에서도 통했기에 이번에도 시도했다. 일류첸코가 공을 줘서 침착하게 골을 넣을 수 있었다"라고 소감을 밝혔다.
이번 시즌 K리그에 데뷔한 2006년생 강주혁은 양민혁, 윤도영 등과 함께 올 시즌 K리그를 대표하는 신인 중 한 명이다. 특히 그중 양민혁은 최근 토트넘행이 임박했다는 소식이 전해지며 큰 화제를 모았다. 강주혁은 이에 대해 "(윤)도영이와 (양)민혁이는 나와 스타일이 다르기에 전혀 배 아프지 않았다. 그 친구들이 먼저 나선 것이고, 난 나만의 페이스를 가지고 가기 위해 노력 중이다"라며 급하게 생각하지 않는다고 언급했다.
최근 두 경기 연속 활약을 펼친 것에 방학의 영향이 있는지에 대해서는 "확실히 있다"라며 "학교에 가면 체력 소비가 있었는데, 방학을 하다보니, 쉴 수 있고 몸을 보강할 수 있는 시간이 있어서 더 좋은 경기력을 선보일 수 있었다"라며 '고등학생 신인'다운 모습도 보였다.
롤모델로는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 선수를 지목했다. 강주혁은 "초등학교 때부터 마커스 래시포드가 롤모델이었다. 플레이 스타일도 비슷하다고 말을 들었다. 얼굴도 닮았다고 들었다. 찰떡인 것 같아서 내 롤모델이 됐다"라며 EPL 대표 공격수 중 한 명인 래시포드가 롤모델이라고 설명했다.
고등학교 경기와 프로 1군과의 경기 차이에 대해서는 "고등학교에선 공을 잡아도 여유가 있다. 뭐든 할 수 있을 것 같다. 하지만 1군에서는 형들이랑 경기를 뛰니 확실히 여유도 없고, 빠르게 상황을 판단해야하니 머리가 많이 복잡해지는 것 같다"라고 평가했다.
1군 막내인 만큼 선배들의 사랑과 조언도 받고 있다. 강주혁은 경기 전 선배들의 조언에 대해 "잘 준비하고, 공 잡으면 무조건 뛰라고 말해줬다. 내가 빠르니까 에너지를 최대한 내가 담당해줘야 형들도 힘이 난다고 말해줬다"라며 소속팀 선배들의 응원도 언급했다.
김기동 감독은 앞서 강주혁에 대해 뛰어난 재능을 갖췄지만, 아직 성장해야 할 부분도 많다고 평가했다. 강주혁도 이런 부분에 동의하며 "저돌적이고 파워풀한 스타일이다 보니까, 판단이 느리고 세밀하지 못한 부분이 있다. 더 빨리 판단하고 행동하라고 항상 말해주신다"라며 개선에 대해서 감독님의 조언을 받았다고 밝혔다.
앞으로의 목표에 대해서도 큰 포부를 드러냈다. 동료 양민혁의 EPL 진출과는 별개로 스스로에게 집중해 인정받고 싶음을 강조했다. 강주혁은 "나는 항상 자신감이 있고, 야망이 큰 사람이다. 그렇기에 민혁이는 민혁이대로 잘해서 나간 것이고, 나도 아직 갈 길이 많지만, 더 인정을 받아서 빨리 나가고 싶다"라며 각오를 다졌다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com