[스포츠조선 김용 기자] "우리 타자들 레벨이 엄청 높아졌다니까요."
최근 KBO리그 감독들이 약속이나 한 듯 하는 말이다.
KT 위즈 이강철 감독은 "이제 150km 구속은 의미가 없다. 타자들이 다 타이밍 잡고 쳐버린다. 능력들이 정말 좋아졌다"며 타자들을 칭찬했다.
그 말은 곧 투수들은 죽을 맛이라는 것이다. 150km. 쉽게 던질 수 있는 구속이 아니다. 그런데 이게 통하지 않는 시대가 와버렸다. 그러니 제구, 변화구 구사에 더 신경쓸 수밖에 없다.
한화 이글스는 부진한 페냐를 대신하 바리아를 야심차게 영입했다. 바리아가 올 때만 해도 "어떻게 이 선수를 데려왔느냐"며 호평 일색이었다. 메이저리그에서만 22스을 거둔 투수로 한화가 오랜 기간 지켜봐왔고, KBO리그에 관심이 없는 줄 알았는데 시즌 도중 대체 선수로 오니 다들 신기해했다.
6월5일 KT 위즈와의 경기 KBO리그 데뷔전 4이닝 투구 후, 이어진 두산 베어스와 SSG 랜더스전 연승으로 한화가 상승 분위기를 탔다. 가볍게 공을 던지는 듯 하는데, 150km 가까운 공이 뻥뻥 꽂히는 게 인상적이었다.
하지만 이후 침묵하다시피 하고 있다. 17일 NC 다이노스전 4이닝 5실점 패전 포함, 5경기 1승3패 뿐이다. 그 1승도 최하위팀 키움 히어로즈를 상대로 따냈다. 그 때도 2-0으로 앞서던 5회말 도슨의 1타점 2루타성 타구가 이원석의 호수비에 막히지 않았다면, 경기 흐름이 어떻게 될 지 몰라랐다. 바리아의 이 5경기 평균자책점은 무려 6.38이다.
뭐가 문제일까. 처음에는 생소함이 이점일 수 있었다. 하지만 이제는 바리아 스타일이 각 팀들에 다 간파 당한 시기다. 특히 바리아는 사실상 '투피치' 피처다. 직구, 슬라이더로 거의 경기를 풀어간다. 이게 구위로 압도를 할 수 있다면, 제구가 원하는대로 칼날같이 다 들어간다면 위력이 있겠지만 그게 아니라면 타자들에 공략당하기 딱 좋다. 위에서 150km 얘기를 꺼냈던 이유가, 바리아의 현 상황을 설명하기 위해서였다.
한화는 김경문 감독을 영입하고, 양승관 양상문 두 베테랑 코치까지 합류시켰지만 상황이 나아지지 않고 있다. 3연패, 9위다. 키움이 4연패 늪에 빠지지 않았다면, 꼴찌 다툼을 치열하게 할 뻔 했다.
결국 치고 올라가려면 선발 싸움이 돼야 한다. 그나마 다행인 건 산체스의 단기 대체 선수인 와이스가 기대 이상의 활약을 해주고 있다는 점. 여기에 바리아까지 안정적으로 로테이션을 소화해줘야 류현진, 문동주까지 선발진이 탄탄해지며 가을야구 꿈을 키울 수 있다.
김용 기자 awesome@sportschosun.com