[스포츠조선 박상경 기자] 정말 안 풀려도 너무 안 풀린다.
KIA 타이거즈 마운드에 또 구멍이 생겼다. 이의리와 윌 크로우, 정해영에 이어 이젠 윤영철까지 쓰러졌다.
KIA가 올 시즌 선발 라인업을 제대로 가동한 건 보름 남짓 뿐이다. 크로우-네일-양현종-이의리-윤영철로 선발 로테이션을 짜고 개막 후 4연승, 4월 7연승의 성과를 만들었다. 그러나 이의리가 4월 11일 팔꿈치 통증으로 먼저 이탈한 가운데, 크로우도 5월 초 팔꿈치를 다쳤다. 이들의 빈 자리를 대체 선발 황동하 김사윤 김건국으로 메운 KIA는 대체 외국인 제도를 활용, 캠 알드레드를 데려오면서 안정감을 찾아가는 듯 했다. 그러나 윤영철까지 이탈하면서 또 균열이 생겼다.
구멍이 뚫린 선발진 문제는 마운드 불안으로 이어졌다. 이의리 이탈 전 3.12로 10개 구단 중 1위였던 KIA 팀 평균자책점은 4.69로 급등했다. 특히 불펜 평균자책점이 이의리 부상 전 2.70에 불과했으나, 이후 5.39로 무려 2점대 이상 치솟았다. 두 달 넘게 대체 선발 및 불펜 데이를 이어오면서 누적된 피로, 상대 분석을 이겨내지 못하고 있다. 지난달 마무리 투수 정해영까지 어깨 부상으로 이탈하면서 부하가 더 걸린 상태다.
이럼에도 KIA는 6월 한때 LG에 사흘 간 1위 자리를 내준 것 외엔 줄곧 선두를 달리고 있다. 마운드가 흔들리는 와중에도 타선 폭발력을 바탕으로 긴 연패 없이 승수를 쌓아왔다. 올 시즌 마운드 상태를 보면 선두 자리를 지키고 있는 게 기적처럼 여겨질 정도다.
윤영철의 복귀 시점은 미정이다. 3주 후 재검진을 받아야 대략적인 복귀 플랜이 나온다. 그러나 부상 재활 속도, 재활 후 실제 마운드에 서기까지의 투구 빌드업 과정 등을 고려해볼 때 최소 한 달 이상의 공백은 불가피하다. 소위 '기적적인 회복력'을 발휘한다고 해도 8월 중순 이후가 돼야 구체적인 복귀 계획을 거론할 수 있을 것으로 보인다.
결국 KIA는 선발 5명 중 2명을 빼놓고 남은 페넌트레이스 일정을 마쳐야 할 것으로 보인다. 대체 선발 중 가장 좋은 모습을 보여줬던 황동하가 한 자리를 맡고 있고, 임기영이 뒤를 받치고 있다. 나머지 한 자리는 김사윤-김건국이 맡게 될 것으로 보인다. 두 자리 모두 불펜 소모를 감수해야 하는 라인업. 하지만 이를 확실하게 뒷받침할 만한 자원들이 보이지 않는다.
때문에 KIA가 남은 기간 트레이드 시장에서 적극적으로 움직일 수도 있다는 예상도 조심스럽게 나온다.
KIA는 풍부한 뎁스 탓에 그동안 여러 팀의 구애를 받아왔다. KIA 내부적으로도 꾸준히 트레이드 시장을 주시해왔다. '카드만 맞으면 언제든 움직일 수 있다'는 기조는 유지하고 있다. 이런 가운데 마운드 변수가 심화된 만큼, KIA가 이를 해소하기 위한 움직임을 할 수도 있다는 것. 국내 선수는 오는 31일까지, 외국인 선수는 내달 15일까지 트레이드, 교체하면 당해 포스트시즌에 등록될 수 있다. 선두로 가을야구행이 유력한 KIA가 유의미한 변화를 시도한다면 이 기간 내가 될 것으로 보인다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com