임채빈(25기, 수성)이 '2024 국민체육진흥공단 이사장배 경륜 왕중왕전'에서 우승을 차지하며 또 다시 경륜 최강자임을 입증했다.
상반기 경륜 최강자를 가리는 이번 왕중왕전은 지난 6월 28일부터 30일까지 광명스피돔에서 열렸다. 특선급 결승에는 예선전과 준결승을 통과한 임채빈, 전원규, 신은섭, 류재열, 박용범, 정재원이 출전했다.
공교롭게도 수성팀의 임채빈, 류재열, 김포팀 정종진과 정재원, 동서울팀 전원규와 신은섭이 각각 팀별로 2명씩 결승에 진출했고, 김해B팀인 박용범은 홀로 나섰다. 때에 따라서는 팀 대항전이 펼쳐질 수도 있는 상황이었다. 그러나 고객들의 관심은 지난 2월과 4월에 펼쳐진 언론사배 대상 경륜에서 각각 우승한 임채빈과 정종진에게 쏠렸다. 그리고 올해 임채빈의 연승 행진을 막아 세우고, 정종진도 꺾은 적 있는 전원규가 얼마나 복병 역할을 할 수 있을지도 관심사였다.
조현재 서울올림픽기념국민체육진흥공단 이사장의 시총과 함께 '2024 경륜 왕중왕전이 시작되었다. 선두유도원이 퇴피하면서 류재열과 정재원이 초반 속도를 슬슬 올려나가며 눈치싸움을 시작했다. 그러자 정종진이 마지막 한 바퀴를 남기고 과감하게 대열을 치고 나오기 시작했다.
하지만 지난 4월 언론사배 대상 경주에서 젖히기를 시도하다 정종진에게 덜미를 잡힌 경험이 있던 임채빈은 차분하게 본인의 시간을 기다리다 추입으로 응수했고, 마침내 결승선 앞에서 정종진을 잡아내며 설욕에 성공했다. 3년 연속 왕중왕전 우승에 성공하는 순간이기도 했다. 3위는 시종일관 임채빈을 마크한 전원규가 차지했다. 임채빈은 우승 상금으로 1400만원, 2위와 3위를 차지한 정종진과 전원규는 각각 1100만원과 1000만원을 받았다.
경기 직후 열린 시상식에서 임채빈은 "최선을 다하자는 마음으로 경기에 임했다. 초반에 선수들의 속도가 빨랐지만, 차분하게 기다리다 뒷심을 발휘했던 것이 좋은 결과로 이어졌다"면서 "작년에는 모든 경기에서 1위를 차지했지만, 올해는 2차례 2위에 그쳐 고객들께 실망을 드리기도 했는데, 후반기에 더 좋은 모습을 보여드리기 위해 최선을 다하겠다"라고 각오를 밝혔다.
한편, 선발급은 28기 신인들의 잔치였다. 선발급 결승전(광명 5경주)에서 김로운이 먼저 타종이 시작되자마자 선행 승부수를 띄웠다. 하지만 결승전 통과 직전에 뒤를 바짝 쫓아오던 훈련원 동기이자 같은 금정팀 소속인 손성진에게 밀렸다. 결국, 선발급 1위는 손성진이 차지했고, 김로운, 허남열이 각각 2위, 3위를 차지했다.
우수급은 조봉철이 우승을 차지했다. 조봉철은 올해 16차례 입상 중 13회를 선행으로 입상한 전형적인 선행형 선수다. 역시나 이번에도 조봉철은 두 바퀴 선행을 감행하고도 양희천의 추격을 따돌리는 괴력을 발휘했다.
한편, 조봉철은 '원조 경륜 미남'으로 불린다. 그 이유는 2009년 신문에 보도된 조봉철의 사진을 우연히 본 세계적인 디자이너 앙드레김에게 발탁되어 패션쇼 무대에 선 경험이 있기 때문이다.
예상지 경륜박사의 박진수 팀장은 "임채빈은 이번 우승으로 3월 전원규, 4월 정종진에게 일격을 당하며 몸 상태가 작년만 못하다는 우려를 깔끔하게 잠식시켰다"면서 "임채빈, 정종진, 전원규가 하반기 펼칠 활약이 기대된다"고 전했다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com