[스포츠조선 류동혁 기자] 잉글랜드 중원 에이스이자 핵심 미드필더 주드 벨링엄은 세리머니 논란에 휩싸였다. 품위 위반으로 8강 결장 위기에 놓였다.
벨링엄은 1일(이하 한국시각) 독일 겔젠키르헨 아레나 아우프샬케에서 열린 유로 2024 16강전 잉글랜드-슬로바키아전에서 맹활약했다.
0-1로 뒤진 후반 인저리 타임. 벨링엄은 패색이 짙던 잉글랜드를 구해냈다.
잉글랜드의 롱 스로인이 팀동료 마크 게히의 머리에 맞았고, 벨링엄은 감각적 바이시클킥으로 동점골을 터뜨렸다. 결국 기세를 탄 잉글랜드는 해리 케인의 역전골로 극적 승리를 거뒀다.
단, 벨링엄은 골을 넣은 뒤 세리머니가 문제였다.
자신의 오른손을 코에 갖다댄 뒤 한 손으로 자신의 '중심부'를 움켜쥐는 동작이 나왔다. 외설적이었고, 낮은 수준의 세리머니였다. 게다가 그 방향과 자신의 시선은 슬로바키아의 벤치로 향했다. 논란이 터졌다.
영국 BBC는 2일 '유럽축구연맹(UEFA)이 벨링엄의 세리머니를 조사한다. 품위 위반 여부에 따라서 8강 결장 가능성도 있다'며 '벨링엄은 스위스와의 8강전에서 출전 정지징계를 받을 수 있다'고 우려했다.
영국 대중지 더 선은 벨링엄의 세리머니를 마이클 잭슨의 대표적 댄스였던 'crotch-grab(가랑이 잡기)'로 표현했다.
이같은 비슷한 세리머니는 NBA에도 있다. 일명 '빅볼(고환) 댄스'다. 두 손으로 자신의 중요부위를 잡는 듯한 동작을 취한 뒤 좌우로 춤을 추는 세리머니다. 골을 넣은 상대 수비수보다 자신의 강심장과 남성성이 더 우월하다는 의미를 담고 있다. 역시 외설적이다. 2000년대 리그 최상급 포인트가드 샘 카셀의 트레이드 마크로, 수많은 NBA 스타들이 따라했다. 역대 최고 선수 르브론 제임스 역시 마찬가지였다. 단, NBA 사무국은 이 행위를 금지하며 엄격히 출전징계를 주고 있다.
벨링엄은 논란이 커지자 자신의 SNS에 '경기장에 있던 친구들에 대한 장난이었다. 슬로바키아의 경기력은 존경한다'고 했다.
잉글랜드에서는 난리가 났다. 일단, 경기가 끝난 뒤 가레스 사우스게이트 감독은 '벨링엄의 제스처는 문제될 게 없다. 팀 내부적 징계는 당연히 없다'고 했다.
잉글랜드 축구 팬들도 마찬가지다. 대부분 의견은 'UEFA가 그렇게 할 일이 없나', '주드의 제스처를 징계하는 게 품위를 유지하는 게 아니다. 다이빙에 더 신경써야 한다' 등이 의견이 주를 이뤘다.
잉글랜드 레전드 게리 리네커 역시 마찬가지 입장이었다. '주드 벨링엄을 조사하고 있다고. 말도 안되는 얘기다'라고 했다.
하지만, UEFA 측은 공식 발표를 통해 '벨링엄이 선수 행동에 대한 규칙 11 2b를 위반했을 수 있다. UEFA 윤리 및 징계 조사관은 이번 경기에서 발생한 것으로 알려진 잉글랜드 축구협회 선수 주드 벨링엄의 품위 있는 행동에 대한 기본 규칙 위반 가능성에 대해 징계 조사를 실시할 것"이라고 불변의 입장을 밝혔다.
잉글랜드는 벨링엄이 8강에 나오지 못하면 문제가 생긴다. 유로 2024에서 잉글랜드는 해리 케인, 주드 벨링엄, 필 포든, 부카요 사카 등 세계 최상급 1, 2선을 갖췄지만, 골 가뭄에 시달리고 있다. 그나마 고군분투하고 있는 벨링엄이 빠진다면, 골 결정력은 더욱 떨어질 공산이 높다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com