[스포츠조선 최만식 기자] '반갑다! 구덕의 정기.'
K리그2 부산 아이파크의 2024시즌 가장 큰 고민은 '홈경기 징크스'다. 현재 6승3무7패 가운데 홈에서 무려 6패(1승1무)를 했다. 이 때문에 선두 경쟁에서 밀렸다고 생각하니 홈 팬들에게 더욱 죄송스럽다.
부산이 징크스를 털어낼 희망을 잡았다. 구덕운동장으로의 회귀다. 부산은 2년여 간 아시아드주경기장 시절을 접고 오는 29일 성남FC전부터 구덕운동장을 다시 홈으로 사용한다.
구덕운동장은 부산 축구팬들에게 '추억의 성지'다. 과거 대우 로얄즈가 국내 프로축구를 호령했을 때 홈 그라운드였고, 구름 관중으로 흥행의 중심에 섰던 곳이다. 더구나 구덕에서 기분좋은 추억이 많았다. 지난 2년 동안 아시아드주경기장에서 1부리그 재승격을 눈 앞에서 놓치고(2023시즌), 승률 저하(2024시즌)에 시달렸던 악몽을 생각하면 구덕운동장이 되레 반갑다. 2019시즌 K리그2에 있던 부산이 K리그1로 승격할 때 홈구장으로 썼던 곳이 구덕운동장이다. 당시 부산은 홈에서 9승6무3패, 승률 66.7%(무승부 0.5승으로 환산)를 원동력으로 포스트시즌에 진출해 안양과의 플레이오프, 경남과의 승강PO에서 홈 무패 행진으로 1부리그에 복귀한 적이 있다.
2016년 9월 아시아드주경기장에서 구덕운동장으로 처음 옮겼을 때 1패 뒤 3연승으로 시즌을 마감했던 부산은 2021시즌까지 홈 승률 57%(31승25무20패·2018시즌 아시아드 홈경기 2회 제외)를 기록하기도 했다. 특히 지난 해 아시아드주경기장의 외부 행사로 잠깐 쫓겨났을 때에도 4승1무, 무패 행진을 할 정도로 구덕운동장은 기분 좋은 장소였다.
경기만 잘 풀리는 게 아니다. 관중 흥행도 '약속의 땅'이다. 2019시즌 평균 4188명(PO 포함)으로 K리그2 평균 관중 1위를 기록했던 부산은 구덕운동장에서 뜨거운 열기를 더 실감했다.
'코로나19 팬데믹'으로 관중 제한이 있던 2020~2021시즌을 제외하고 2016~2019시즌 구덕운동장 시절 평균 관중은 2510명이었다. 2022년부터 올 시즌 상반기까지 아시아드주경기장에서의 평균 관중은 2580명으로 집계됐다. 지리적 접근성이나 수용 규모로 볼 때 아시아드주경기장에 비해 구덕운동장이 열악하다는 점을 감안하면 오히려 낫다는 평가다. 구단 관계자는 "관중 응원전의 그라운드 전달력에서도 휑한 아시아드주경기장보다 유리하기 때문에 선수들이 더 집중하고 힘을 얻을 수 있을 것이라 기대한다"면서 "선수단도 구덕운동장으로 돌아오기를 바랐다"고 말했다.최만식 기자 cms@sportschosun.com