[스포츠조선 김가을 기자]"수원 삼성은 승격해서 1부로 올라가야만 한다."
변성환 수원 삼성 '제10대 사령탑'의 말이다. 변 감독은 5일 수원월드컵경기장에서 취임 기자회견을 가졌다. 그는 "개인적으로 영광이다. 수원과 같은 큰 구단의 감독을 맡을 수 있을 것으로 생각하지 못했다. 열심히 준비하다 보니 축복 같은 일이 왔다. 하지만 마냥 좋을 수만은 없다. 나와 구단의 철학을 선수들에게 잘 이식하고 경기장에서 모든 것을 쏟아내서 우리의 목표인 승격을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.
'전통의 명가' 수원은 위기에 놓였다. 지난해 K리그1 최하위를 기록하며 창단 처음으로 K리그2(2부) 강등을 경험했다. 올 시즌 명예회복을 다짐했지만 상황은 녹록지 않았다. 특히 5월에는 '하나은행 K리그2 2024' 5경기에서 전패하며 고개를 숙였다. 결국 수원은 그동안 팀을 이끌었던 염기훈 감독과 결별했다. 염 감독은 지난 시즌 막판 감독 대행, 올 시즌 감독으로 팀을 이끌었지만 기대에 부응하지 못했다. 수원은 5일 현재 6승2무7패(승점 20)로 6위에 머물러 있다.
수원은 새 사령탑으로 변 감독을 선임했다. 변 감독은 선수 시절 K리그와 호주프로축구 A리그에서 활약했다. 선수 은퇴 후 2015년부터 성남FC에서 지도자 생활을 시작했다. 2019년 한국 16세 이하(U-16) 대표팀 코치를 거쳐 2022년 17세 이하(U-17) 대표팀을 이끌었다. 그는 지난해 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵 준우승을 이끌었다. 다만, 2023년 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵에서는 조별리그 3전패를 기록했다.
첫 발을 뗐다. 변 감독은 지난 2일 부산 아이파크와의 원정 경기에서 수원 사령탑 데뷔전을 치렀다. 결과는 1대1 무승부였다.
변 감독은 "선수들에게 소통, 인성, 규율, 원팀의 4가지 키워드를 줬다. 소통은 일이 생기면 내부에서 서로 신뢰하면서 해결하자는 것이다. 또 인성은 좋은 축구선수보다 좋은 사람이 되자는 것이다. 규율은 자유를 보장하되 클럽하우스에 도착하는 순간 정해진 규칙을 따르는 것이고, 내가 아닌 우리가 되자는 뜻에서 원팀을 강조했다"고 말했다.
그는 "공격적인 부분에 많은 수의 선수를 투입하겠다. 4-3-3전술을 기반으로 다른 플랜도 생각하고 있다. 다양한 전술보다 확실한 플랜 A·B·C를 내세울 것"이라고 설명했다.
우려의 시선이 있는 것도 사실이다. 그는 프로 지도자 경험이 부족하다. 또한, U-17 월드컵에서 아쉬운 모습을 남겼다.
변 감독은 "프로 감독을 맡은 것은 처음이다. 지난 10년간 준비해왔다. 남들에게 없는 신선함이 있다. 나의 패기와 신선함으로 기존 K리그2 감독들을 견제하겠다"며 "연령별 대표팀과 K리그 구단 선수들을 다루는 방식은 다르다. 연령별 대표팀은 개인의 성장에 포커스를 맞춰 미래의 A대표팀 자원을 만드는 게 중요하다. 당시 대회에서 결과만 생각했다면 어린 선수들이 4∼5년 후에 23세 이하(U-23) 대표팀에서 얼마나 뛰고 있겠는가도 생각했다. 그래서 결과도 내가 책임졌다. 하지만 프로팀은 접근 방식이 다르다. 결과 중심적일 수밖에 없지만, 과정도 중요하게 생각하겠다. 최근 7경기 연속 무승(2무 5패)이다. A매치 휴식기 동안 역동적이고 시공간을 장악할 수 있는 축구를 준비하겠다. 오전에 사실상 첫 훈련을 했다. 선수들에게 '이런 훈련을 한 번도 접해보지 못했다'는 얘기를 들었다. 기존과 다른 훈련방식으로 접근하고 있다. 팀 속도를 끌어올리고, 공격에 숫자를 늘려 승리하는 축구를 하겠다"고 설명했다.
이어 "화려한 축구가 반드시 좋은 결과로 이어지지는 않는다. 공수 안정을 찾는 게 급선무다. 팀의 안정감을 위해선 선수들이 자기 역할을 명확히 알아야 하는데, 아직 그런 부분이 미흡하다. 작은 부분부터 건드려 나가겠다. 기본에 충실하되 공격적이고 능동적인 축구로 대처하겠다"고 덧붙였다.
수원은 15일 경남FC와의 원정 경기를 시작으로 후반기 레이스에 돌입한다. 변 감독은 "수원은 승격해서 1부로 올라가야만 한다. 중장기적 목표는 구단의 유스 선수들이 좋은 시스템에서 체계적인 관리를 받아 프로에 많이 유입돼 팀에 헌신할 수 있는 분위기를 만드는 것이다. 1부로 승격하면, 팀의 브랜드에 맞게 세계 시장을 향해 싸우겠다. 상위 스플릿과 아시아챔피언스리그(ACL) 티켓을 따내는 게 장기적인 목표"라고 했다.
그는 "단장님이 '우리는 엄청난 팬덤을 가지고 있다. 결과가 좋지 않으면 비난이 거세다'고 하셨다. 모든 구단 감독의 사정은 똑같다. 연패를 당하면 책임을 피할 수 없는 게 숙명이다. 첫 경기를 치렀지만, 큰 팬덤은 메리트다. 팬들의 응원이 잘 전달되면 팀에 엄청난 시너지 효과를 준다. 두려운 마음은 없다. 마음껏 해보겠다"고 다짐했다.
한편, 이날 수원은 변 감독을 보좌할 코칭스태프 인선도 마무리했다. 김도용 민동성(이상 대한축구협회 전임지도자) 이상용(성남FC U-15 감독) 배기종 스카우트를 새로 선임했다. 김도용 코치는 변 감독과 U-17 대표팀에서 호흡을 맞췄다. 민동성 코치는 한국 U-23 대표팀 코치를 맡은 바 있다. 이상용 코치는 지난해부터 성남 15세 이하(U-15) 감독으로 활동했다. 수원에서 선수 생활을 했던 배기종은 스카우트로 10년 만에 팀에 복귀했다. 기존 코칭스태프 가운데 신화용 골키퍼 코치와 김성현 피지컬 코치는 계속 팀에 남기로 했다. 수석코치직은 따로 두지 않는다. 이에 따라 코치들이 공격-미드필더-수비-세트피스 등 파트별로 세분된 역할을 맡기로 했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com