[스포츠조선 박찬준 기자]첼시 감독 역시 바이에른 뮌헨 못지 않게 혼란스럽다.
첼시는 22일(이하 한국시각) 구단 홈페이지를 통해 '마우리시오 포체티노 감독과 상호 합의에 따라 계약을 종료한다'고 발표했다. 포체티노 감독을 보좌했던 헤수스 페레스, 미구엘 다고스티노, 토니 히메네스, 세바스티아노 포체티노 등 코치 사단도 모두 첼시를 떠난다. 포체티노 감독은 "첼시 역사의 일부가 될 수 있는 기회를 준 구단 관계자에게 감사를 표한다. 첼시가 앞으로 잉글랜드 프리미어리그와 유럽클럽대항전에서 전진하는 위치에 계속 머물길 바란다"고 했다. 로렌스 스튜어트 폴 원스탠리 첼시 디렉터는 "구단의 모든 구성원을 대표해 포체티노 감독이 이번 시즌 보여준 모습에 감사를 전한다. 포체티노 감독은 언제든지 환영 받으며 스탬포드 브릿지로 돌아올 수 있다. 미래에 좋은 일이 가득하길 기원한다"고 했다.
포체티노 감독은 토트넘에서 손흥민을 성장시킨 스승으로 한국 팬들에게도 매우 친숙한 감독이다. 토트넘을 무관에서 탈출시키지는 못했지만 구단을 한 차원 성장시키면서 지도력을 인정받았다. 토트넘을 떠난 이후의 행보는 실망스럽다. 파리 생제르맹(PSG) 지휘봉을 잡았지만 선수단 장악에 실패하면서 오랫동안 감독 생활을 이어가지 못했다. 포체티노 감독은 잠시 야인 생활을 하다가 지난 여름에 첼시로 부임하기로 합의했다.
그러나 첼시에서 포체티노 감독은 성공적인 시즌을 보내지 못했다. 첼시가 엄청난 이적료를 투자해 선수들을 영입해줬지만 부상과 전술 문제로 인해서 한때 리그 중하위권까지 성적이 추락했다. 다행히 콜 팔머의 맹활약과 시즌 막판 첼시의 상승세로 6위로 시즌을 마무리했다. 포체티노 감독이 유럽대항전 진출권만 가져오면 첼시에서의 미래가 안전할 것이라는 예상이 대다수였지만 모두가 놀랄 만한 결정이 내려졌다.
첼시는 곧바로 새로운 감독 찾기에 나섰다. 토마스 투헬, 조제 무리뉴 등 거물급 감독들이 거론되다, 젊은 감독으로 방향을 선회하는 듯 했다. 로베르토 데 제르비, 토마스 프랭크, 키에런 맥케니, 엔조 마레스카 등이 거론됐다. 여기에 새로운 감독이 더해졌다. 최근 바르셀로나와 작별한 사비 에르난데스 감독이다. 27일 포포투는 '첼시가 후임 감독으로 사비 감독을 고심 중'이라고 했다. 이어 '곧 사비 감독을 만나 가능성을 모색할 예정'이라고 했다.
사비 감독은 최근 바르셀로나와 결별했다. 바르셀로나는 24일 구단 공식 홈페이지를 통해 '후안 라포르타 회장은 시우타트 에스포르티바 호안 감페르에서 열린 회의를 거쳐 사비 감독이 다음 시즌부터 감독직을 수행하지 않는다고 밝혔다'며 '라포르타 회장은 사비 감독에게 직접 이같은 결정을 통보했다. 구단은 코치와 선수로서 누구도 따라올 수 없는 경력을 사비에게 감사하며 앞으로의 모든 성공을 기원한다'고 밝혔다.
사비 감독도 성명을 통해 "인생의 클럽을 떠난다는 건 쉬운 일이 아니지만, 2년 반 동안 큰 자부심을 가지고 떠난다"며 "선수 시절과 같은 존경심을 보여준 패들의 응원과 애정에 감사의 말씀을 전한다. 일요일 이후부터는 다시 관중석에서 또 한 명의 바르셀로나 팬이 될 것이다. 선수나 코치이기 전에 저는 바르셀로나의 팬이었다. 팬들과 선수들, 스태프, 구단 직원, 회장, 이사회, 미디어 등 모두에게 감사하다"고 했다. 사비 감독은 27일 열리는 세비야와의 2023~2024시즌 스페인 프리메라리가 38라운드 최종전을 끝으로 지휘봉을 내려놓는다.
바르셀로나는 올 시즌 무관에 그쳤다. 사비 감독의 지도력이 도마 위에 올랐다. 2021년 11월 친정팀 바르셀로나로 돌아온 사비 감독은 지금까지 라리가와 수페르코파 데 에스파냐에서 우승 트로피를 들어올렸다. 하지만 냉정히 기대만큼은 아니었다. 바르셀로나는 없는 살림에서도 여러 선수들을 영입해, 사비 감독을 지원했다. 올 시즌은 특히 아쉬운 모습이었다.
사비 감독은 지난 1월 바르셀로나를 떠나겠다고 했다. 성적 부진에 대한 책임이었다. 사비 감독은 "올 시즌을 끝으로 바르셀로나 감독직을 수행하지 않을 것이다. 난 6월 30일이 되면 클럽을 떠난다. 라포르타 회장, 그리고 스태프들과 논의 끝에 결정을 내렸다. 바르셀로나는 변화가 필요하다. 이 결정이 전반적인 상황을 완화시킬 거라고 생각한다. 내가 책임감을 느낀다. 며칠 전에 떠나기로 결정했고, 이제 이 사실을 발표하기로 했다"고 말했다. 바르셀로나도 구단 홈페이지를 통해 '사비 감독이 6월 30일 이후 바르셀로나를 떠날 것이라고 말했다. 사비 감독은 지금의 결정이 바르셀로나를 위한 최선의 선택이라고 생각한다'고 전했다. .
바르셀로나 수뇌부들이 사비 감독 설득 작업에 나섰다. 선수들도 사비 감독의 잔류를 원했다. 사임 발표 후 성적이 급반등하며, 등을 돌렸던 팬들 역시 다시 돌아왔다. 결국 사비 감독도 마음을 바꿨다. 지난달 25일 최종적으로 사비 감독의 잔류를 발표했다. 사비 감독은 "모두가 보내준 사랑과 지지에 감사하다"고 미소를 지었다.
하지만 또 다시 기류가 바뀌었다. 마지막 희망이었던 유럽챔피언스리그 우승마저 실패하자, 사비 감독에 대한 믿음이 흔들렸다. 사비 감독 잔류에 열정적이었던 후안 라포르타 회장은 사비 감독이 공개적으로 구단 재정에 대해 언급한 것에 대해 분노한 것으로 알려졌다. 사비 감독은 "이제 바르셀로나는 재정이 안정적인 다른 구단들과 다르다. 팬들은 이 사실을 알아야 한다"고 한 바 있다.
RAC1의 보도는 이보다 한발 더 나아갔다. RAC1은 '만약 바르셀로나가 사비 감독을 경질할 경우, 그와 코칭 스태프들에 대한 위약금으로 1500만유로를 지불해야 한다'며 '바르셀로나는 사비가 이 금액을 포기할 것으로 기대하고 있다'고 했다. 이유가 있다. 사비 감독은 과거 바르셀로나에 문제가 되는 일은 하지 않겠다고 언급한 바 있다. 이 때문에 바르셀로나는 당연히 위약금을 받지 않을거라 생각하고 있다.
결국 바르셀로나의 선택은 경질이었다. 바르셀로나가 레전드와 아름답지 않은 마무리를 하는 것은 이번이 처음이다. 리오넬 메시는 잔류를 원했지만, 재정 문제로 눈물 속 팀을 떠났다. 이 과정에서 계약상 문제가 발생해 법정 다툼까지 갈 뻔 했다. 루이스 수아레스 역시 아틀레티코 마드리드로 떠나며 눈물을 흘리기도 했다. 사비 감독 마저 황당한 모양새로 결별하자, 라리가내 타 팀 감독 마저 안타까워하는 모습이다. 키케 산체스 세비야 감독은 "이런 말을 하면 안 되겠지만, 바르셀로나는 레전드들을 정말 안 좋게 대우하고 있다"며 "정말 옳지 못한 일이다. 로날드 쿠만부터 메시, 이번엔 사비 감독까지 얼마나 안 좋나. 구단이 레전드들을 환상적으로 대우해 주기를 바란다"고 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com