[스포츠조선 이종서 기자] 출발은 좋지 않았다. 그러나 '오로지 직구'로만 위기를 벗어났다.
김택연(19·두산 베어스)는 지난 10일 서울 잠실구장에서 열린 KT 위즈와의 홈경기에서 7회초 마운드에 올랐다.
출발은 좋지 않았다. 선두타자 조용호에게 안타를 맞았고, 황재균에게 2루타를 허용하며 2,3루 위기에 몰렸다.
아직 신인으로 2005년생. 타석에는 홈런왕 출신 박병호가 나왔다. 김택연은 직구로만 승부를 봤다. 초구가 높게 가면서 볼이 됐지만, 이후 스트라이크존 안에 형성됐다. 1B1S에서 헛스윙와 파울 한 차례씩 이끈 김택연은 스트라이크존 높게 직구를 꽂아 넣었고, 박병호의 배트는 허공을 갈랐다. 이후 신본기와 오윤석도 모두 직구로만 승부를 했다. 150㎞ 가량 나온 묵직한 직구가 스트라이크존에 꽂히자 헛스윙이 이어졌다. 결국 2,3루 위기 이후 연속 삼진 세 개. 이닝을 마쳤다.
2024년 신인드래프트 1라운드(전체 2순위)로 두산 베어스에 입단한 김택연은 고교 졸업반 시절 13경기에서 64⅓이닝을 던져 7승1패 평균자책점 1.13을 기록하며 '특급 투수'의 모습을 보여줬다. 무엇보다 97개의 삼진을 잡아내면서 남다른 구위를 뽐내기도 했다.
고교 시절 많은 공을 던진 그는 마무리캠프 및 비시즌 동안 회복에 집중했고, 스프링캠프부터 본격적으로 두각을 보이기 시작했다. 2월27일 세이부 라이온스와의 연습경기에서 9회말 1사 1,3루를 삼진 두 개로 극복했고, 3월3일 소프트뱅크와의 스페셜매치에서는 4회말 2사 1,2루에서 NPB 홈런왕 출신 야마카와 호타카를 범타로 처리하기도 했다.
메이저리그 구단을 상대로도 김택연의 피칭은 주눅 들지 않았다. 시즌 전 '팀 코리아'에 선발된 그는 3월18일 서울 고척스카이돔에서 열린 MLB 월드투어 LA 다저스와 스페셜 매치에 등판해 삼진 두 개를 잡아냈다.
스페셜매치 해설을 맡은 김선우 해설위원과 포수 양의지는 '전성기 오승환이 보인다'고 입을 모으기도 했다.
'적장'들에게 깊은 인상을 남겼다. 데이브 로버츠 다저스 감독과 고쿠보 히로키 소프트뱅크 감독은 인상 깊은 투수로 김택연을 꼽기도 했다.
개막을 앞두고 돌풍을 일으켰던 그였지만, 정규시즌에서는 다소 힘이 들어간 모습에 재정비를 하기도 했다. 3월 나선 3경기에서 2⅓이닝 평균자책점 7.71을 기록하며 2군에서 잠시 숨고르기를 했다.
돌아온 뒤에는 다시 특급 피칭이 이어졌다. 4월 나온 8경기에서 평균자책점 1.93을 기록했고, 5월에는 5경기 무실점 행진이다. 복귀 이후 13경기에서 15경기에서 평균자책점 1.20에 불과하다.
김태룡 두산 단장은 김택연을 지명한 직후 "2~3년 내로 스토퍼로 성장할 수 있는 선수"라고 극찬했다. 1년 차 김택연은 김 단장의 말을 증명하기 시작했다.이종서 기자 bellstop@sportschosun.com