[대구=스포츠조선 박상경 기자] '그물이 올라갑니다.'
대구 삼성라이온즈파크에선 홈 경기 20분 전마다 짧은 경고음과 함께 이런 안내 메시지가 전광판에 띄워진다.
야구장에서의 그물망은 그라운드와 관중석의 경계다. 타구로 인해 빚어질 수도 있는 안전 문제를 방지하기 위한 조치. 높게 뜬 타구가 그물망을 넘을 때마다 관중석 곳곳에서 미연의 사고를 방지하기 위해 주의를 환기시키는 호루라기 등의 신호를 보내기도 한다.
그런데 삼성은 경기시작 30분 전부터 5~10분 간 홈 관중석인 3루 익사이팅존의 그물망을 내린다.
삼성은 지난달 16일부터 '블루 모먼트'라는 팬 서비스를 시작했다. 그라운드와 가장 가까운 3루 익사이팅존 그물을 내려 5~10분 간 선수들과 스킨십 할 수 있는 시간이다.
경기 시작 직전 그물망을 내렸다가 올리는 작업이 수월하진 않다. 수 명의 관계자들이 이벤트 시간에 투입돼 직접 장치를 옮기고 재설치해야 한다. 만일에 빚어질 수도 있는 안전 문제에도 대비해야 한다. 하지만 우려와 달리 팬들이 질서정연하게 이벤트에 임하고, 선수들도 적극적으로 동참하면서 큰 호응을 얻고 있다.
삼성라이온즈파크는 1층 선수단 공간과 2층 이상 팬 공간이 완전히 분리된 폐쇄적 구조. 메이저리그식 경기장으로 최첨단 시설을 자랑하지만, 매 시즌 스킨십 부족에 대한 지적이 이어져 왔다. '블루 모먼트'는 이를 해소하기 위해 도입된 이벤트. 그물망을 내리고 올리는 장치를 새롭게 설치하고 안전 인력도 추가 투입하는 등 적지 않은 비용을 들였다.
경기 시작 직전이기에 선수단의 협조도 구해야 했다. 각자 루틴에 맞춰 경기를 준비하는 선수들 입장에선 플레이볼 직전에 실시하는 이벤트가 자칫 경기력에 악영향을 줄 수도 있기에 예민할 수밖에 없었다. 하지만 선수들이 혼쾌히 협조하고, 오히려 적극적으로 스킨십에 임했다. 팬들이 질서를 지키면서 '블루모먼트'는 라팍(삼성라이온즈파크 애칭)에서만 볼 수 있는 이색 이벤트로 안착하는 분위기다.
800만 관중 시대를 넘어 천만 관중에 도전하고 있는 2024 KBO리그. 코로나 시대를 거치면서 팬 서비스에 대한 선수단의 인식은 크게 개선됐고, 새로운 문화도 어느 정도 정착됐다. 하지만 여전히 구장 시설 사정이나 동선 상의 문제 등 팬-선수 간 스킨십에 대한 갈증은 여전한 게 사실이다.
삼성라이온즈파크는 지난 시즌 총 84만5775명, 평균 1만1912명의 관중을 동원, 비수도권 구단 중 롯데 자이언츠(총 89만1745명, 평균 1만2216명)에 이어 이 부문 2위를 차지했다. 올 시즌엔 7일까지 홈 평균관중이 1만5339명으로 크게 증가했다. 시즌 초반 상위권으로 올라선 성적의 힘도 분명하지만, 팬 서비스를 위해 고민하는 구단의 노력도 보탬이 됐다고 볼 수 있다.
8일 KIA-삼성전엔 총 1만5421명의 관중이 입장했다. 삼성라이온즈파크 올 시즌 평일 홈 최다 관중 기록이 세워졌다.
대구=박상경 기자 ppark@sportschosun.com