[스포츠조선 김영록 기자] '봄데'도 못했다. '명장' 김태형 감독과 함께 의욕적으로 시작된 롯데 자이언츠의 새 시즌은 현재까지 암담한 현실에 직면해있다.
잔인한 4월이었다. 롯데는 순위표 맨 아래로 처졌다. 4월말까지 총 30경기를 치렀지만, 단 8승에 그쳤다. 1무21패라는 숫자가 무겁게 느껴진다.
아직도 114경기나 남아있다. 다만 흐름을 되찾는게 만만치 않다는 게 문제다. 8연패를 겪은 뒤 3승1무로 회복세를 보였지만, 다시 4연패의 늪에 빠졌다.
10개 구단 중 3할 승률에도 못미치는 유일한 팀, 10승을 채우지 못한 유일한 팀이다. 승패마진이 -13이다. 2010년 이후 롯데의 매년을 돌아봐도, 시즌 초부터 이렇게 무너진 적은 없었다.
롯데가 마지막으로 가을야구에 진출했던 2017년 4월을 돌아보면, 5연패를 겪는 와중에도 승률은 5할(13승13패)을 지켰다. 이후 6월까지 승패 마진 -5로 6위에 머무르다 본격적인 여름이 시작되면서 상승세를 탔다.
올해는 10개 구단 사령탑들 공히 '초반 기세가 중요하다'고 공언한 시즌이다. 감독들은 흐름을 놓치면 따라가기 쉽지 않을 거라 전력투구한다고 입을 모았다. 하지만 이 와중에 롯데는 9위 KT 위즈에도 2경기반 뒤진 10위로 내리꽂힌 상태다.
꾸준히 위닝시리즈를 거두며 상승세를 타거나, 루징시리즈일지언정 승수를 쌓아두며 순위를 유지하고 폭발력을 쌓는 게 관건이다. 9위 KT 위즈가 그렇다. 향후 반격이 이뤄질지는 알수 없지만, 적어도 이를 위한 기반은 다져놓아야한다. 반면 롯데는 좀처럼 스스로를 다잡지 못하고 하염없이 추락하는 모양새다.
노진혁-유강남-한현희의 FA 170억 트리오, 박세웅의 5년 90억 연장계약 등 돈도 쓸만큼 썼다. 여기에 지난겨울 '우승청부사' 김태형 감독을 영입하면서 3년간 총액 24억원을 안겼다. 단장도 역대 최초로 자이언츠 사원 출신인 박준혁 단장이 부임했다.
김태형 감독은 2015년 처음 두산 지휘봉을 잡은 이래 7년 연속 한국시리즈 진출, 3회 우승을 이뤄낸 말 그대로 '명장'이다. 롯데로선 전력투구, 윈나우 행보의 예고였다.
김태형 감독도 "첫해 가을야구 진출, (계약기간)3년내 우승"을 공언했다. "생각보다 좋은 선수들이 많아 엔트리가 부족하다"고 말하기도 했다.
현실은 삭막하기 그지 없다. 힘이 되어줄거라 믿었던 노진혁-유강남-한동희가 일제히 최악의 시즌을 보내고 있다. 유강남은 2주간의 2군행 후 복귀전에서 팔꿈치에 공을 맞아 교체되는 사고도 겪었다. 잠시나마 팀의 연승 행보를 이끌던 황성빈도 부상으로 빠졌다.
팀 타선은 '물방망이'를 벗어나지 못하고 있다. 구승민이 완전히 무너지면서 불펜도 붕괴했다. 신인 전미르가 필승조로 자리잡았을 정도다. 막강하리라던 선발 마운드도 흔들거리고 있다.
그나마 김태형 감독이 직접 트레이드를 추진한 손호영이 좋은 모습을 보이며 주전으로 안착했다. 전준우와 정훈, 외국인 타자 레이예스도 분투하며 중심을 잡아주고 있다. 매경기 1만명 이상의 팬들이 현장을 찾아 응원하는 등 부산의 야구 열기도 아직까진 살아있다.
부상 복귀 등 눈에 띄는 반전카드는 없다. 손호영 같은 트레이드 성공작이 또 나오기도 쉽지않다.
그래도 김태형 감독의 흐름을 바꾸는 경기중 승부수, 그리고 선수 보는 눈은 여전하다. 현재로선 한현희의 선발 기용 등 플랜B를 가동하며 부진한 기존 전력의 회복을 기다릴수밖에 없다.
김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com