[스포츠조선 김가을 기자]토트넘에 아직 '희망'은 남아있다. 하지만 무척이나 희박하다.
영국 언론 더선은 19일(이하 한국시각) '잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 유럽챔피언스리그(UCL) 8강 재난에도 아직 5장의 티켓을 차지할 방법이 있다'고 보도했다.
UCL은 2024~2025시즌 기존 32개 팀에서 36개 팀으로 확대한다. 늘어나는 티켓 중 한 장은 유럽축구연맹(UEFA) 랭킹 5위에 해당하는 국가 리그의 3위 팀에 배정한다. 다른 한 장은 현재 우승을 하더라도 UCL 본선 직행권이 주어지지 않는 일부 리그의 우승팀에 돌아간다. 나머지 2장이 직전 시즌 유럽대항전에 출전한 팀들의 '평균' 성적이 가장 좋은 리그로 가게 된다. UCL 뿐만 아니라 유로파리그와 컨퍼런스리그 등 유럽대항전 성적을 두루 살핀다.
최근 공개된 유럽 리그 순위에서 EPL은 3위(16.750점)였다. 1위는 이탈리아 세리에A(18.428점), 2위 독일 분데스리가(16.785점)였다. 하지만 EPL 팀이 유럽대항전에서 줄줄이 탈락하며 2위 추격이 쉽지 않게 됐다. 맨시티는 UCL 8강에서 레알 마드리드(스페인)에 패했다. 아스널은 바이에른 뮌헨(독일)에 고개를 숙였다. 여기에 리버풀마저 유로파리그 8강에서 아탈란타(이탈리아)에 패했다. 다만, 애스턴 빌라가 유로파 컨퍼런스리그에서 4강에 오른 것은 큰 힘이다.
더선은 '애스턴 빌라가 승리하면서 EPL의 희망은 살아났다. 다만, EPL이 독일의 자리를 빼앗기 위해서는 여전히 기적이 필요하다. 현재 EPL은 17.25점이다. 독일은 17.928점이 됐다. 유로파 컨퍼런스리그에선 결승에 오를 때만 보너스 점수를 받는다. 애스턴 빌라가 우승하면 EPL의 점수는 18.25점이 된다. 하지만 독일은 바이에른 뮌헨, 도르트문트(이상 UCL), 레버쿠젠(유로파리그)이 도전을 이어간다. 독일이 한 팀이라도 결승에 통과하면 EPL의 희망은 사라진다'고 했다.
EPL은 상위 네 팀이 UCL 무대로 간다. 32경기를 치른 현재 맨시티(승점 73), 아스널, 리버풀(이상 승점 71), 애스턴 빌라(승점 63)가 1~4위에 포진해 있다. 손흥민이 속한 토트넘(승점 60)은 5위다. UCL 자력 진출을 위해선 최소 4위를 확보해야 한다. 5위가 되면 EPL의 짜릿한 역전을 노려볼 수밖에 없다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com