[대전=스포츠조선 정재근 기자] 엔트리에선 잠시 빠졌지만, 42세의 베테랑이 1군과 동행하는 이유가 있다.
한화 김강민이 지난 달 30일 1군 엔트리에서 빠졌다. 가벼운 햄스트링 통증 때문이다. 황준서를 1군으로 불러 올리는 대신 김강민을 휴식 차원에서 뺀 최원호 감독의 배려다. 복귀 시점도 열흘 후인 4월 9일 잠실 두산전으로 못박았다.
1군 엔트리에서 빠졌지만 김강민은 계속 1군과 동행한다. 한화는 올 시즌 개막전 1패 후 7연승을 달리며 화제의 중심에 선 팀이다. 이전 시즌과는 180도 달라진 모습은 한화 선수들 자신도 쉽게 받아들이기 힘든 '행복한 현실'이었다. 좋으면서도 불안할 수 있는 분위기를 잡아줄 수 있는 존재가 바로 베테랑 김강민이다.
김강민은 2001년 데뷔 이래 김강민은 SK가 거둔 네 차례 우승(2007, 08, 10, 18년)을 모두 함께했으며 2022시즌 SSG의 첫 정규리그 우승과 한국시리즈 우승을 견인하며 시리즈 MVP에 선정된 왕조 출신의 베테랑이다.
2일 대전 롯데전으로 앞두고 김강민이 타격 훈련을 하기 위해 그라운드로 나왔다. 먼저 타격 훈련을 마친 페라자가 김강민의 뒤로 다가갔다. 16살이나 많은 최고참을 페라자가 뒤에서 꼭 껴안고 뺨을 등에 댄 채 한 참을 그대로 있었다.
페라자의 KBO리그 데뷔는 성공적이다. 스위치 히터인 페라자는 타율 0.500(32타수 16안타) 4홈런 7타점을 기록 중이다. 지난 시즌 외국인 타자의 부진으로 골머리를 앓았던 한화로서는 이보다 반가울 수 없는 시즌 초 성적이다.
한화는 7승 2패로 현재 리그 1위에 올라있다. 10경기도 치르지 않은 시즌 초반이지만, 한화가 달라졌다는 점은 분명하다. 류현진의 복귀와 루키 황준서의 깜짝 데뷔승으로 선발진은 6선발 체제를 구축해도 될 정도로 리그 최고 수준에 올라섰다.
한화의 젊은 야수진에 지난 시즌 채은성에 이어 올해는 안치홍과 김강민, 이재원이 합류했다. 베테랑들의 연이은 가세에 젊은 선수들도 큰 도움을 받고 있다. 우승을 경험한 노하우는 절대 쉽게 얻을 수 있는 게 아니다. 젊은 한화에 스며든 김강민이 그 역할을 해주고 있다.