[스포츠조선 김대식 기자]로메로 라비아는 이번 시즌 첼시에 전혀 도움이 되지 못한 채 시즌을 마무리했다.
첼시는 27일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 좋지 못한 소식을 전했다. '미드필더 라비아는 안타깝게도 회복에 차질을 빚으면서 남은 2023~2024시즌에 출전하지 못하게 되었다. 최근 의료진 평가에 따르면 지난 12월 크리스탈 팰리스와의 경기에서 심각한 허벅지 부상을 입은 라비아가 이번 시즌에 다시 출전하지 못할 것으로 확인됐다'며 라비아의 시즌 아웃 소식을 전했다.
2004년생의 라비아는 . 벨기에 명문인 안더레흐트에서 성장할 때부터 잠재력에 대한 평가가 남달랐던 선수다. 맨체스터 시티가 라비아의 성공을 확신해 데려왔지만 라비아가 맨시티 1군으로 올라서기엔 자리가 없었다. 라비아는 경기를 뛰기 위해 사우샘프턴으로 이적했고, 곧바로 주전으로 도약했다.
수비형 미드필더인 라비아는 맨시티 출신 선수답게 패스에 일가견이 있었다. 프리미어리그(EPL)의 빠른 템포에도 어린 선수가 잘 적응하면서 사우샘프턴 축구의 핵심으로 활약했다. 경험도 많은 선수가 아니었지만 경기 운영에 있어서도 좋은 평가를 받았다. 여전히 발전시켜야 할 요소들이 많지만 나이가 19살이었기에 성장 가능성은 무궁무진했다. 이에 첼시가 라비아를 영입하기로 결정했다. 사우샘프턴이 완강하게 거절하면서 첼시는 거부할 수 없는 제안을 건넸다. 이적료로만 6,210만 유로(약 907억 원)에 달하는 거금이었다.
라비아도 첼시로의 이적을 결정했다. 영입할 때부터 오버페이라는 우려의 목소리가 나왔던 이적이었다. 라비아는 시즌 초반부터 부상을 당해 경기를 전혀 뛰지 못했다. 발목 부상으로 인해 경기력이 심각하게 떨어져 지난해 12월 말에야 데뷔전을 치렀다.그러나 데뷔전에서 햄스트링 부상으로 쓰러져 또 전력에서 이탈했다. 햄스트링 부상과 싸움하던 라비아는 끝내 시즌 아웃 판정을 받게 됐다. 이번 시즌 첼시에서의 출장기록은 32분이 전부다. 아무것도 보여주지 못했다.
미래를 보고 영입한 선수라도 6,210만 유로에 영입했다면 곧바로 팀에 도움이 될 활약을 보여줘야 한다. 1시즌을 거의 통으로 날린 유리몸이 되어버린 라비아는 이번 시즌 최악의 영입생 자리를 피하지 못할 것으로 보인다.