[스포츠조선 장종호 기자] 임신 중 커피를 너무 많이 마시면 아이의 자폐증 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
중국 우한대학교 연구팀은 최근 생쥐 실험을 통해 이같은 결과를 얻었다고 국제학술지 '생태 독성학과 환경 안전'에 발표했다.
연구팀은 임신한 쥐를 카페인 투여군과 일반 물 투여군 등 두 그룹으로 나눠 실험을 실시했다.
이후 태어난 새끼들에게 고지방식과 표준식을 구분해 먹인 후 행동검사와 생리학적 테스트를 한 결과, 카페인 투여군과 고지방식 투여군의 경우 자폐증과 같은 증상을 보였다고 연구팀은 설명했다.
연구팀은 자궁 내에 있던 새끼 쥐들이 뇌 기능 변화로 인해 사회적 기능 장애와 공간 추론 능력 부족 등의 자폐증 증상이 나타나는 것으로 추정했다.
특히 이런 현상은 카페인 투여군의 수컷 새끼 쥐에게서 더 두드러지게 나타났다. 고지방식 투여군의 새끼 쥐들은 암수 모두 자폐증 증상의 행동을 보였다.
연구팀은 임신 중 과도한 카페인 섭취는 태아의 수면과 움직임 패턴을 방해할 수 있으며 장내에서 형성된 염증성 화합물은 뇌세포 간의 연결 신호를 손상시킬 수 있다고 강조했다.
연구팀을 이끈 단 슈 교수는 "카페인이 산모와 아기 모두의 수면 능력에 영향을 미칠 수 있어 유의해야 한다"고 밝혔다.
이어 "장내 미생물 관리 역시 향후 자폐증의 예방 및 치료를 위해 필요하다"고 덧붙였다.
미국질병통제예방센터(CDC)는 임산부의 경우 하루 약 200㎎(커피 약 2잔)이하의 카페인 섭취를 권장하고 있다.
한편 임신부가 커피, 녹차, 탄산음료 등을 통해 카페인을 지나치게 섭취하면 저체중아 출산 등으로 이어질 수 있다는 연구 결과도 있다.
태반을 통해 태아에게 전달된 카페인이 분해·배출되지 않고 철분 등 영양분의 흡수를 억제, 태아의 성장을 방해하기 때문이다. 장종호 기자 bellho@sportschosun.com