[스포츠조선 이종서 기자] 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 마침내 침묵을 깬다.
AP통신을 비롯한 미국 언론은 25일(이하 한국시각) "오타니가 26일 취재진을 상대로 입장을 발표한다"고 전했다.
오타니는 최근 통역사와 관련돼 논란에 휩싸였다.
일본 프로야구 니혼햄 파이터스 시절부터 7년 이상 친구이자 통역으로 지낸 미즈하라 잇페이가 불법 도박에 돈을 날리고, 오타니의 돈까지 손을 대 빚을 청산한 혐의를 받았다.
잇페이는 MLB 서울시리즈 기간인 21일 다저스 구단으로부터 해고됐다.
미즈하라는 불법 도박 사실을 인정했다. 그러나 오타니가 자신의 빚 450만달러(60억원)을 갚아주기 위해 도박업자에게 직접 송금했다고 진술했다. 미즈하라는 "오타니에게 도박 빚을 갚아달라고 부탁했다. 오타니가 내켜하지는 않지만, 앞으로 이런 일이 없도록 돕겠다고 했다"고 이야기했다.
오타니 측은 이 사실에 반박했다. 미즈하라가 오타니 모르게 돈을 송금을 했다고 반발했다. 대형 절도 피해자라고 주장했다. 이에 미즈하라도 갑자기 말을 바꿨다.
미즈하라는 일단 야구에는 베팅하지 않았다고 밝혔다. 그러나 만약 야구에 베팅을 하고 오타니가 이 사실을 알았다면 합법과 불법과 상관없이 오타니는 1년 간 경기에 나서지 못한다.
미국 언론은 오타니의 입장을 발표해야 한다고 주장했다. 오타니도 결국 26일 사실을 밝히기로 결정했다.
데이브 로버츠 다저스 감독은 "오타니가 현재 알고 있는 내용과 현 상황에 대한 그 생각을 알리기로 해 기쁘다. 오타니가 기자 회견을 하면서 좀 더 명확한 정보를 줄 것"이라고 했다.
한편 미국 국세청은 이 사건을 조사 중에 있다. MLB 사무국 역시 별도로 조사하며 오타니의 연루 여부를 보고 있다.이종서 기자 bellstop@sportschosun.com