[스포츠조선 김성원 기자]'캡틴' 손흥민은 물론 엔제 포스테코글루 감독에게도 최악의 밤이었다.
토트넘이 17일(이하 한국시각) 영국 런던의 크레이븐코티지에서 열린 풀럼과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드에서 0대3으로 완패했다. 불과 일주일 전 애스턴빌라를 4대0으로 완파하고 '빅4' 재진입 희망에 부풀었다.
하지만 풀럼에 일격을 당하며 4위 탈환에 실패했다. 4위 애스턴빌라의 승점은 55점, 5위 토트넘은 53점이다. 손흥민은 선발 출전해 87분간 그라운드를 누볐지만 공격포인트를 기록하지 못했다.
풀럼은 호드리구 무니스가 전반 42분과 후반 16분 멀티골, 사사 루키치가 후반 4분 골망을 흔들었다. 토트넘은 올 시즌 처음으로 EPL에서 무득점 패배를 기록했다.
포스테코글루 감독은 실망감을 감추지 않았다. 그는 "전반은 플레이는 물론 기회도 충분했다. '나쁜 골'을 허용했지만 극복하지 못할 것은 아무것도 없다고 생각했다. 그러나 후반 두 번째 골을 허용한 후 시즌 내내 가졌던 강도와 템포가 수준에 도달하지 못했고, 어떤 종류의 제어나 견인력을 얻는 것이 매우 어려웠다. 우리는 경기내내 쫓아다니는 것 같았다. 실망스러운 밤이었다"고 꼬집었다.
올 시즌 EPL 첫 무득점에 대해선 "우리는 득점할 기회가 충분히 있었기 때문에 그것이 문제라고 생각하지 않는다. 득점에 관한 것이 아니었다. 오늘 득점했다 하더라도 의미가 없다. 올 시즌 이런 경기력은 처음"이라고 아쉬워했다.
미키 판 더 펜이 햄스트링(허벅지 뒷근육) 부상으로 전력에서 이탈했다. '새 영입'인 라두 드라구신이 첫 선발 출전했다. 하지만 대패였다.
포스테코글루 감독은 "드라구신의 첫 번째 선발이든, 손흥민의 500번째 경기든 별로 중요하지 않다. 개인을 논할 경기는 아니다. 중요한 것은 그룹으로서 우리가 경쟁하는 데 필요한 수준에 도달하지 못했다는 점이다. 성장을 원한다면 겪어야 하는 일이며, 그것이 우리의 도전"이라고 강조했다.
그는 '빅4'에 대해선 "4위는 내 목표가 아니다. 우리가 팀으로 성장하고 발전하지 않았다면 4위는 무의미하다. 성공은 좀 더 실질적인 것에 기반을 둬야 한다. 우리가 5위를 하더라도 내년에 도전할 수 있는 팀이라며 실망하지 않을 것"이라고 덧붙였다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com